पुढील आठवड्यात भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात 4 कसोटी सामन्यांची मालिका खेळवली जाणार आहे. या मालिकेतील पहिला सामना 9 फेब्रुवारीला नागपुरात होणार आहे. यासाठी ऑस्ट्रेलियाने बेंगळुरूमध्ये तयारी सुरू केली आहे. पाहुण्या संघाच्या पहिल्या प्रशिक्षण सत्रात वेगळेच दृश्य पाहायला मिळाले. आर अश्विनचा डुप्लिकेट स्टीव्ह स्मिथसह संपूर्ण ऑस्ट्रेलियन संघाला भारतीय गोलंदाजांचा सामना करण्यासाठी तयार करत आहे आणि अश्विनचा डुप्लिकेट खेळाडू महेश पिथिया जुनागढचा असून तो पाहुण्या संघाला प्रशिक्षण देत आहे.

पिथियाची गोलंदाजी अ‍ॅक्शन पाहून त्याला आर अश्विनचा डुप्लिकेट म्हटले जाते, पण एकेकाळी त्याच्या घरात टीव्हीही नव्हता हेही विशेष. वयाच्या 11 व्या वर्षापर्यंत त्याने अश्विनला गोलंदाजी करतानाही पाहिले नव्हते.

2013 मध्ये पिथियाने अश्विनला पहिल्यांदा वेस्ट इंडिजविरुद्ध गोलंदाजी करताना पाहिले होते, त्या दिवसापासून त्याचा फोन अश्विनच्या फोटोंनी भरला होता. गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये पिथियाने उत्तर प्रदेशविरुद्ध बडोद्याकडून प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले होते. यासह त्याची कारकीर्द प्रगतीपथावर गेली आणि या काळातही त्याची अॅक्शन अश्विनसारखीच राहिली.

आता पिथिया ऑस्ट्रेलियाला त्यांच्या सर्वात मोठ्या आव्हानासाठी तयार करत आहे. 4 कसोटी मालिकेत ऑस्ट्रेलियन संघासाठी आर अश्विन हा सर्वात मोठा धोका आहे. अशा परिस्थितीत ऑस्ट्रेलियाला त्याच्या डुप्लिकेटचे फुटेज मिळताच त्यांनी क्षणाचाही विलंब न करता पिथियाला कॅम्पमध्ये बोलावले. सराव सत्रात ऑस्ट्रेलियाचे पूर्ण लक्ष फिरकीवर होते. पिथियाने दिवसभर ब्रेक न घेता गोलंदाजी केली. त्याच्या चेंडूंनी स्मिथ, मार्नस लॅबुशेन आणि ट्रॅव्हिस हेड यांना त्रास दिला, ज्यांचे फलंदाजी सत्र बराच काळ चालले. प्रितेश जोशीनेच पिथियाचे नाव सहाय्यक प्रशिक्षक आंद्रे बोरेविच यांना दिले, जो स्वतः ऑस्ट्रेलियाच्या प्रशिक्षण शिबिराचा भाग आहे.