पृथ्वीवर जीवनाची सुरुवात कशी झाली, हा प्रश्न शतकानुशतके शास्त्रज्ञांना पडलेला आहे. मात्र, याबाबत अनेक दावे केले जात असून ते धक्कादायक आहेत. शास्त्रज्ञांच्या काही सिद्धांतांचा असा दावा आहे की ब्रह्मांडातील उल्कांमुळे पृथ्वीवर जीवनाची सुरुवात झाली, तर इतर सिद्धांतांचा असा दावा आहे की 4.5 अब्ज वर्षांपूर्वी झालेल्या ज्वालामुखीच्या उद्रेकांच्या लाटेमुळे जीवनाचा उदय झाला.

आता या वेगवेगळ्या सिद्धांतांदरम्यान, एका नवीन अभ्यासात असा दावा करण्यात आला आहे की आपल्या आकाशगंगेतील सर्वात जुने खंड पृथ्वीच्या पाच अब्ज वर्षांपूर्वी उदयास आले असावेत आणि अशा स्थितीत, या अभ्यासाने अशा अंदाजांनाही जन्म दिला आहे की आकाशगंगेत अनेक खंड असू शकतात. ‘एलियन लाइफ’ असलेले जग. हा अभ्यास अमेरिकन अॅस्ट्रॉनॉमिकल सोसायटीच्या रिसर्च नोट्स जर्नलमध्ये प्रकाशित झाला आहे.

हा धक्कादायक अभ्यास यूकेच्या कार्डिफ युनिव्हर्सिटीच्या खगोलशास्त्रज्ञ जेन ग्रीव्हज यांनी केला आहे, ज्यामध्ये त्यांनी दावा केला आहे की पृथ्वीवरून चार ते पाच अब्ज वर्षांपूर्वी दोन एक्सोप्लॅनेट खंड आले असावेत. वास्तविक, आपल्या आकाशगंगेच्या बाहेर जे ग्रह अस्तित्वात आहेत, त्यांना एक्सोप्लॅनेट म्हणतात. ग्रीव्हज यांनी त्यांच्या अभ्यासात लिहिले आहे की, ‘जर पाच अब्ज वर्षांपूर्वी दुसऱ्या ग्रहावर जीवन सुरू झाले असते, तर तेथे जीवन आपल्यापेक्षा अधिक विकसित झाले असते.’ त्यांचे हे संशोधन भविष्यातील अंतराळ मोहिमांसाठी मैलाचा दगड ठरेल, असे ग्रीव्ह्जचे म्हणणे आहे.

तुम्हाला हे माहित असेलच की पृथ्वीवरील खंड हे टेक्टोनिक प्लेट्सच्या हालचालीमुळे निर्माण झाले आहेत. शास्त्रज्ञ म्हणतात की असे घडते कारण टेक्टोनिक प्लेट्सचे खडक वितळलेल्या मॅग्माच्या वर तरंगतात. वास्तविक, युरेनियम आणि थोरियमसारख्या किरणोत्सारी घटकांच्या उष्णतेमुळे वितळलेला मॅग्मा त्याच अवस्थेत राहतो. आता शास्त्रज्ञ जेन ग्रीव्हज यांनी ब्रह्मांडात उपस्थित असलेल्या ताऱ्यांमधील युरेनियमच्या पातळीचे विश्लेषण केले. त्यानंतर त्या डेटावरून ताऱ्यांच्या वयाचा अंदाज लावला गेला. मग त्यांनी सर्व डेटाचे विश्लेषण केले आणि शोधून काढले की पृथ्वीच्या टेक्टोनिक प्लेट्सचा उदय होण्याच्या काही अब्ज वर्षांपूर्वी विश्वातील पहिले खंड सूर्यासारख्या ताऱ्यांजवळ तयार झाले होते.