1947 मध्ये महात्मा गांधींनी देशाला इंग्रजांपासून मुक्त केले. बापूंच्या अहिंसा आंदोलनामुळे इंग्रजांना भारत सोडून जाण्यास भाग पाडले आणि देशाला स्वातंत्र्य मिळाले. 77 वर्षांनंतर आणखी एका ‘बापू’ने इंग्रजांसमोर भारताच्या अपमानाचा बदला घेतला आहे. एवढेच की हा ‘बापू’ त्याच्या कामात थोडा हिंसक आहे आणि कहर करतो. महात्मा गांधींप्रमाणेच गुजरातच्या भूमीतून आलेला हा बापू देशाला अधिक उंचीवर नेण्यात व्यस्त आहे. भारतीय क्रिकेट संघाचा ‘बापू’ अक्षर पटेलने T20 विश्वचषक 2024 च्या उपांत्य फेरीत आपल्या उत्कृष्ट गोलंदाजीने विश्वविजेता म्हणून इंग्लंडची राजवट संपवली आणि टीम इंडियाला अंतिम फेरीत नेले.
‘बापू’पुढे इंग्रजांची पुन्हा शरणागती, भारताला मिळवून दिले पहिल्याच चेंडूची ‘हॅटट्रिक’ करून अंतिम फेरीचे तिकीट
टीम इंडियात ‘बापू’ म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या अष्टपैलू अक्षर पटेलने गयाना येथे खेळल्या गेलेल्या सेमीफायनलमध्ये आपल्या फिरकीने इंग्लंडची फलंदाजी उद्ध्वस्त केली आणि टीम इंडियाला 68 धावांनी अप्रतिम आणि संस्मरणीय विजय मिळवून दिला. सुमारे 3 वर्षांपूर्वी अक्षर पटेलने कसोटी मालिकेत अशाच प्रकारे इंग्लंडमध्ये दहशत निर्माण केली होती, पण आता टी-20 क्रिकेटची पाळी आली होती आणि तोही सर्वात महत्त्वाचा सामना होता. हीच ती कसोटी होती ज्यात टीम इंडिया दोन वर्षांपूर्वी अपयशी ठरली होती. त्यानंतर इंग्लंडने त्यांचा 10 गडी राखून पराभव केला होता. यावेळी टीम इंडियाने बदला घेतला, तोही एका खास पद्धतीने, ज्याचा हिरो ठरला अक्षर पटेल.
अक्षर पटेल शेवटच्या टप्प्यात आला आणि त्याने अवघ्या 6 चेंडूत 10 धावा केल्या, पण त्याचे खरे काम गोलंदाजीमध्ये होते आणि त्याने त्यात जास्त वेळ घालवला नाही. टीम इंडियाची 171 धावांची धावसंख्या इंग्लंडसाठी कठीण ठरेल, असे मानले जात होते, मात्र अक्षर पटेलने सुरुवातीच्या धक्क्यांसह ते अशक्य करून दाखवले. चौथ्या षटकात अक्षरची एंट्री झाली आणि त्याने पहिल्याच चेंडूवर कर्णधार जोस बटलरची विकेट घेतली. अक्षरच्या हॅट्ट्रिकची मालिका इथून सुरू झाली आता तुम्हाला वाटेल की जर मॅचमध्ये हॅट्ट्रिक झाली नाही, तर अक्षरने हे कसे केले?
याचे उत्तरही आम्ही तुम्हाला देतो. ही नेहमीची हॅट्ट्रिक नसून वेगळ्या प्रकारची हॅट्ट्रिक आहे, जी कोणत्याही रेकॉर्डमध्ये नोंदवली जाणार नाही, पण टीम इंडियासाठी ती कामी आली. अक्षरने चौथ्या ते आठव्या षटकात सलग तीन षटके टाकली. या तीनही षटकांमध्ये अक्षरने पहिल्याच चेंडूवर विकेट्स घेतल्या. बटलरनंतर त्याने पुढच्याच षटकात जॉनी बेअरस्टोला बोल्ड केले आणि त्यानंतर 8व्या षटकाच्या पहिल्या चेंडूवर मोईन अलीला पॅव्हेलियनमध्ये परत पाठवले. या 3 विकेट्सनी इंग्लंडच्या पुनरागमनाच्या आशा नष्ट केल्या होत्या. अक्षरने 4 षटकात केवळ 23 धावा दिल्या आणि 3 बळी घेतले. या कामगिरीसाठी त्याला सामनावीर म्हणून निवडण्यात आले.