फुले सामान्यतः त्यांच्या सुगंधासाठी ओळखली जातात. जरी प्रत्येक फुलाचा स्वतःचा वेगळा सुगंध असतो, परंतु तुम्हाला माहित आहे का की जगात असे एक फूल आहे जे त्याच्या सुगंधासाठी नाही तर दुर्गंधीसाठी ओळखले जाते? होय, या फुलाचे नाव राफ्लेसी आहे. जंगलात उगवणाऱ्या आणि बहरणाऱ्या या फुलाला कुजलेल्या प्रेतासारखा वास येतो. त्यामुळेच याला ‘प्रेतांचे फूल’ असेही म्हणतात. तुम्ही या फुलाजवळ एक मिनिट सुद्धा राहू शकणार नाही. या दुर्गंधीयुक्त फुलाने शतकानुशतके वनस्पतिशास्त्रज्ञांना आकर्षित केले असले, तरी आता हे फूल नामशेष होण्याच्या मार्गावर असल्याचा इशारा शास्त्रज्ञ देत आहेत. त्यामुळे ते वाचवण्यासाठी योग्य ती पावले उचलली पाहिजेत.

कुजलेल्या मांसाच्या वासामुळे राफ्लेसियाची फुले जगभर प्रसिद्ध झाली आहेत. हे फूल मांस खाणाऱ्या माशांना आकर्षित करते. द गार्डियनच्या वृत्तानुसार, जगभरात राफ्लेसियाच्या एकूण 42 प्रजाती आढळतात, परंतु या सर्व धोक्यात असल्याचा इशारा संशोधकांनी दिला आहे. यापैकी 25 प्रजाती गंभीरपणे धोक्यात आणि 15 मध्यम धोक्यात असलेल्या म्हणून वर्गीकृत केल्या आहेत.

ऑक्सफर्ड बोटॅनिकल गार्डन युनिव्हर्सिटीचे प्रोफेसर डॉ. क्रिस थोरोगुड म्हणतात की रॅफ्लेसिया ही एक परजीवी वनस्पती आहे, ज्याला पाने, स्टेम किंवा मुळे नसतात आणि ते प्रकाशसंश्लेषण देखील करत नाही. ही फुले ब्रुनेई, इंडोनेशिया, मलेशिया, फिलीपिन्स आणि थायलंडच्या जंगलात अनेकदा दिसतात. अहवालानुसार, जगातील हे सर्वात दुर्गंधीयुक्त फूल 18 व्या शतकाच्या उत्तरार्धात युरोपियन संशोधकांनी प्रथम शोधले होते. तेव्हापासून जगभरातील शास्त्रज्ञ या फुलावर सतत लक्ष ठेवून त्याचे अस्तित्व वाचवण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की सूर्यफुलासारखे दिसणारे हे फूल फुलायला अनेक महिने लागतात. ऑक्‍टोबरपासून ते फुलण्यास सुरुवात होते आणि पुढच्या वर्षी मार्च महिन्यात पूर्णपणे बहरते. रिपोर्ट्सनुसार, काही वर्षांपूर्वी हे फूल इंडोनेशियाच्या जंगलातही सापडले होते, जे सुमारे 4 स्क्वेअर फूट पसरले होते. त्यावेळी हे जगातील सर्वात मोठे फुलणारे फूल मानले जात असे.