उत्तम ड्राइव्ह, उत्तम कट शॉट. अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियममध्ये एक धक्कादायक प्रकार घडला. सहसा तुम्ही गोलंदाजांना फटकेबाजी केल्यावर रागवताना पाहिले असेल, पण जेव्हा ऋतुराज गायकवाडने शॉट खेळला, तेव्हा तोही टाळ्या वाजवताना दिसला. ऋतुराज गायकवाडची खेळी अभिजात होती. त्याचा प्रत्येक शॉट डोळ्यांना सुखावणारा होता. ऋतुराज गायकवाडचे जरी शतक हुकले असले तरी त्याची खेळी काही कमी नव्हती आणि या खेळीच्या जोरावर त्याने 9 सामन्यांचा ‘कलंक’ही पुसून टाकला.

ऋतुराज गायकवाडने 50 चेंडूत 92 धावांची खेळी केली. या उजव्या हाताच्या फलंदाजाचा स्ट्राईक रेट 184 होता. गायकवाडने आपल्या खेळीत 9 षटकार आणि 4 चौकार लगावले. आश्‍चर्यकारक बाब म्हणजे गायकवाड यांनी या डावात एकही फटका ताकदीने खेळला नाही. त्याच्या संपूर्ण फलंदाजीत फक्त आणि फक्त टायमिंग दिसत होते.

ऋतुराज गायकवाडने चौथ्या षटकात डावातील पहिला षटकार ठोकला. त्याने जोश लिटल ओव्हरच्या पहिल्या चेंडूवर शॉर्ट फाईन 6 धावांवर चालवले. यानंतर गायकवाडने पाचव्या षटकात एक्स्ट्रा कव्हर्सवर षटकार ठोकला. शमीही या षटकाराकडे बघतच राहिला. 7व्या षटकात हार्दिक पांड्याच्या सलग दोन चेंडूंवर गायकवाडने कव्हर्सवर षटकार ठोकला. 9व्या षटकातही गायकवाडने 2 षटकार लगावले आणि सहाव्या षटकारासह 23 चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले. गायकवाडने जोश लिटलच्या चेंडूवर सातवा षटकार, यश दयालकडून आठवा षटकार आणि रशीद खानच्या चेंडूवर नववा षटकार मारला.

ऋतुराज गायकवाडने पहिल्याच सामन्यात अर्धशतक झळकावून गेल्या तीन हंगामापासून सुरू असलेला दुष्काळ संपवला आहे. वास्तविक गायकवाड गेल्या तीन हंगामात सलग तीन सामन्यांत फ्लॉप ठरला होता. इतकंच नाही तर या काळात तीन वेळा तो शून्यावर बाद झाला. गायकवाडने 2020 च्या मोसमात पहिल्या तीन डावात 0, 5, 0 धावा केल्या. 2021 मध्ये त्याचा स्कोअर 5, 5, 10 होता. 2022 मध्ये गायकवाडचा स्कोअर 0, 1, 1 होता. मात्र यावेळी गायकवाड यांनी त्याला पूर्णविराम दिला. गायकवाडने शानदार सुरुवात केली असून तो दणक्यात स्पर्धेचा समारोप करेल अशी अपेक्षा आहे.