कुलदीप यादव सध्या न्यूझीलंडसोबत टी-20 मालिका खेळण्यात व्यस्त आहे. यादरम्यान, जेव्हा त्याला थोडा मोकळा वेळ मिळाला, तेव्हा त्याने एका बहिणीचे लग्न उरकले, ज्याचे फोटोही त्याने सोशल मीडियावर शेअर केले. पण, दुसरीकडे, दक्षिण आफ्रिकेत अंडर-19 T20 विश्वचषक जिंकणाऱ्या भारतीय मुलींमध्ये एक होती, जिच्यासाठी कुलदीप मोठ्या भावासारखा आहे. आज ती जगज्जेता संघाचा भाग आहे, त्यामुळे कुलदीप यादवचेही त्यात योगदान आहे. खरे तर कुलदीप यादवनेच त्या मुलीच्या हृदयात भारतासाठी खेळून स्टारडमची आग पेटवली. आम्ही बोलत आहोत ती आहे अर्चना देवी, जी खेळाडू यूपीच्या उन्नावमधून बाहेर पडली आणि तिने जागतिक क्रिकेटमध्ये भारताची बादशाहत गाजवली.

ICC ने प्रथमच महिलांच्या 19 वर्षाखालील T20 विश्वचषकाचे आयोजन केले. भारत पहिला चॅम्पियन ठरला. अर्चना देवी या खेळाडूंपैकी एक होती ज्यांनी तिला वर्ल्ड चॅम्पियन बनवण्यासाठी आपले सर्वोत्तम दिले. अर्चना केवळ एक मजबूत ऑफस्पिनर नाही, तर एक चपळ क्षेत्ररक्षक देखील आहे. संपूर्ण आयसीसी टूर्नामेंटमध्ये तिच्यात दडलेली प्रतिभा जगाने पाहिली.

पण, आम्ही येथे सांगत आहोत कुलदीप यादवचे अर्चना देवीसोबतचे कनेक्शन. अखेर, अर्चनासाठी टीम इंडियाचा स्टार गोलंदाज कुलदीप भैया कसा बनला? या प्रश्नाचे उत्तर देण्यासाठी फ्लॅशबॅकमध्ये जावे लागेल. म्हणजे अर्चनाने क्रिकेटची कला जिथून शिकली. ज्या अकादमीतून कुलदीप यादव बाहेर पडला त्याच अकादमीत अर्चना यादवनेही क्रिकेटचे ए, बी, सी शिकले आहे. कपिल पांडे हे दोघांचे प्रशिक्षक आहेत. शाळेच्या प्रशिक्षक पूनम गुप्ता यांनी अर्चनाची कपिल पांडेशी ओळख करून दिली. कपिल पांडेने अर्चनाला गोलंदाजी करताना पाहिलं तेव्हा तोही थक्क झाला. तिला पाहून स्वखर्चाने तिला प्रशिक्षण देण्याचे ठरवले.

अर्चनाची पहिली भेट कुलदीप यादवशी कपिल पांडेच्या अकादमीमध्ये झाली. इंडियन एक्सप्रेसला दिलेल्या मुलाखतीत अर्चनाचा मेहुणा रोहित म्हणाला, कुलदीपनेच अर्चनामध्ये भारतासाठी क्रिकेट खेळण्याची इच्छा निर्माण केली. तो नेहमी म्हणायचा – अर्चना तुलाही भारतासाठी क्रिकेट खेळायचे आहे.

रोहित पुढे म्हणाला, एक दिवस कुलदीप अकादमीच्या अनेक मुलांसोबत जेवायला गेला. वाटेत अर्चनाने त्याला विचारले – भाऊ, ही कोणती गाडी आहे? कुलदीप यादवने नम्रपणे उत्तर दिले, जेव्हा तुम्ही मोठे स्टार बनता, तेव्हा यापेक्षा चांगली कार घ्या आणि आम्हा सर्वांना फिरायला घेऊन जा. कुलदीप यादवचे कारचे स्वप्न पाहून अर्चना देवीने दक्षिण आफ्रिकेत जे केले, ते भारतच नाही तर सर्वत्र आता स्वीकारले आहे.