महात्मा गांधींसोबत राहणे म्हणजे ज्वालामुखीवर जगण्यासारखे आहे, असे का म्हणाले होते त्यांचे सचिव महादेव देसाई?


विरोधकांना संधी मिळेल आणि अनुयायांचाही भ्रमनिरास होईल. बदलत्या काळानुसार एकाच विषयावर गांधीजींचे वेगवेगळे विचार त्यांच्या हयातीतही चर्चिले गेले आणि त्यांची चर्चा त्यांच्या मृत्यूनंतरही सुरूच आहे. त्यांच्या हयातीत अशा प्रश्नांना तोंड देताना त्यांना कधीच अस्वस्थ वाटले नाही. कधी द्विधा मनस्थितीत राहिले नाही आणि स्पष्टीकरणाच्या स्थितीतही नाही. प्रत्यक्षात गांधींचा सत्यशोधनाचा दृष्टिकोन विकसित आणि विस्तारत राहिला. तो आत बघत राहिला. सत्याचा स्वीकार करण्यास मागेपुढे पाहिले नाही. चुका स्वीकारण्यास नेहमी तयार रहा.

जीवनाच्या प्रत्येक क्षेत्रात त्यांचा सतत विकास होत गेला. त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वातील या गुणांनी त्यांच्या सामान्य माणसापासून महात्मा आणि महान माणूस होण्याच्या प्रवासात सर्वात मोठी भूमिका बजावली.

गांधीजींच्या व्यक्तिमत्त्वातील विरोधाभासी दिसणारे गुण पाहून जे त्यांना ओळखत नव्हते, ते थक्क झाले. ते कठोर आणि मऊ दोन्ही होते. ते अनोळखी लोकांप्रती आणि विशेषत: त्यांच्या विरोधकांशी लवचिक होते. पण जवळच्या आणि प्रिय व्यक्तींशी ते कडक आणि काटेकोरपणे वागायचे.

नारायण देसाई यांनी लिहिले होते, “माझे वडील (महादेव देसाई), ज्यांनी आपले अर्धे आयुष्य गांधीजींचे मुख्य सचिव म्हणून व्यतीत केले, ते सहसा असे म्हणायचे की, “बापूंसोबत राहणे म्हणजे एखाद्या जिवंत ज्वालामुखीच्या तोंडाजवळ राहणे असे आहे की, “कोणत्याही गोष्टीचा कधीही उद्रेक होऊ शकतो.” बा आणि त्यांच्या चार मुलांनाही हाच अनुभव आला. पण गांधी कदाचित स्वतःबाबत सर्वात कठोर असते. त्यांच्या क्रांतीची सुरुवात घरापासून व्हायची आणि जेव्हा जेव्हा त्यांना त्यांच्या वागण्यात काही दोष दिसला, तेव्हा ते त्यांची घोर चूक म्हणून घोषित करायचे. प्रत्यक्षात वर्तनाचा हा वरवरचा विरोधाभास त्यांच्या अहिंसेचा विस्तार होता. ज्यांना गांधींच्या कठोर भूमिकेचा सामना करावा लागला, ते त्यांच्या जवळ आले.

गांधींना कोणत्याही विशिष्ट विषयावर त्यांचे विचार बदलण्याबाबत कधीही कोंडी झाली नाही. त्यांनी सतत सत्याचा शोध घेतला आणि त्यांच्या आधीच्या विधानाशी काही विरोधाभास असल्यास, नंतरच्या विधानावरच विश्वास ठेवण्याचा सल्ला त्यांनी दिला. त्यांनी 29 एप्रिल 1933 रोजी ‘हरिजन’मध्ये लिहिले होते, “माझे लेख नेहमी सुसंगत असावेत याची मला अजिबात चिंता नाही. सत्याच्या शोधात मी अनेक कल्पना सोडून दिल्या आहेत आणि अनेक नवीन गोष्टी शिकल्या आहेत. म्हातारे झाल्यावरही, माझ्या शरीराच्या मृत्यूनंतर माझा आंतरिक विकास थांबला किंवा थांबेल असे मला वाटत नाही. मी प्रत्येक क्षणी सत्यरूपी नारायणाच्या आदेशाचे पालन करण्यास तयार आहे. त्यामुळे माझ्या दोन लेखांपैकी कोणत्याही लेखात विसंगती असेल आणि तुमचा माझ्या तर्कशुद्धतेवर विश्वास असेल, तर एकाच विषयावर लिहिलेल्या दोन लेखांपैकी उत्तरार्ध निवडणे योग्य ठरेल.”

गांधीजींच्या अगदी जवळचे त्यांचे सचिव महादेव देसाई यांचा मुलगा नारायण देसाई केवळ एक महिन्याचे होते, तेव्हा त्यांची आई त्यांना साबरमती आश्रमात घेऊन गेली. नारायण देसाई यांची पुढची वीस वर्षे सेवाग्राम आणि साबरमती आश्रमात गेली. देसाई यांनी त्यांच्या “मेरे गांधी” या पुस्तकात लिहिले आहे, “मी गांधींना कधी पाहिले, असे तुम्ही मला विचाराल, तर मी सांगेन की मला ते स्पष्टपणे आठवत नाही. हे एखाद्याला विचारण्यासारखे आहे की तो नीट बोलू लागला आहे की चालू लागला आहे. नारायण देसाई हे गांधींच्या बदलत्या दृष्टिकोनाचे आणि अनेक विषयांवरील विचारांचे साक्षीदार होते. त्यांच्या म्हणण्यानुसार, “एक काळ असा होता जेव्हा गांधी ताडाची झाडे तोडण्याच्या बाजूने होते, कारण आंबवले तर त्याच्या रसापासून देशी दारू बनवता येते. मात्र ताजे असताना त्याच रसापासून चांगल्या प्रतीचा गूळ बनवता येतो, हे लक्षात येताच त्यांनी स्थानिक पातळीवर त्यापासून गूळ बनवण्याचा सल्ला दिला.

मी लहान असताना गांधी एकाच जातीत लग्न करणाऱ्या जोडप्यांना आशीर्वाद देत असत. पण माझ्या लग्नाची वेळ येईपर्यंत त्याचा दृष्टिकोन बदलला होता. अस्पृश्यता आणि जातिव्यवस्थेतील दुष्कृत्ये पाहून, त्यांनी संकल्प केला की ते कोणत्याही नवीन जोडप्याला आशीर्वाद देणार नाहीत ज्यात एक हरिजन नसेल आणि दुसरा तथाकथित उच्चवर्णीय नसेल. मी वेगवेगळ्या जातीच्या आणि वेगळ्या भाषेच्या मुलीशी लग्न केले. गांधींनी ते दुसऱ्या वर्गात ठेवले. पण गांधींनी या लग्नाच्या विधीमध्ये सहभागी होण्यास नकार दिला. कारण आम्ही दोघेही उच्चवर्णीय होतो. आम्हाला आशीर्वादाच्या पत्रावर समाधान मानावे लागले.”

गांधी नेहमी सत्य आणि अहिंसेवर ठाम राहिले. पण त्याच्या अंमलबजावणीबाबत ते नेहमी विचारशील होते. त्या दिवसांत भारत छोडो आंदोलनासंदर्भात गांधींना आगाखान पॅलेसमध्ये कैद करण्यात आले होते. त्यांचे दुसरे सचिव प्यारेलाल आणि नारायण देसाई यांच्यात या चळवळीतील अहिंसेच्या परिस्थितीवर चर्चा होत असे. कधीतरी प्यारेलाल यांनी गांधींना याचा उल्लेख केला. गांधीजींनी तुरुंगवासात उपोषण सुरू केले होते.

उपोषणाच्या सातव्या किंवा आठव्या दिवशी, गांधींनी नारायण देसाईंना इशारा करून म्हटले, “प्यारेलाल यांच्याकडून हे जाणून मला आनंद झाला की तुम्ही अहिंसेच्या प्रश्नावर गांभीर्याने विचार करण्यास सुरुवात केली आहे. पण नेहमी लक्षात ठेवा की कालांतराने माझी अहिंसेची व्याख्या विस्तारत गेली. 1922 मध्ये जेव्हा चौरी चौरा येथे हिंसाचार उसळला, तेव्हा मी बार्डोलीत सविनय कायदेभंगाची चळवळ थांबवली होती, कारण मला वाटले की देश अद्याप अहिंसक अवज्ञा चळवळीसाठी तयार नाही. पण आता माझे असे मत आहे की आपल्या आजूबाजूला हिंसेच्या वादळातही अहिंसेचा छोटा दिवा तेवत राहिला पाहिजे.”

वक्तशीरपणा आणि प्रत्येक क्षणाचा योग्य वापर करण्याबाबत गांधी अत्यंत जागरूक होते. सेवाग्राममध्ये ज्या ठिकाणी ते बसायचे, त्याच्या मागे एक पाटी होती, ज्यावर ठळक अक्षरात लिहिले होते, “लवकर करा. संक्षिप्त व्हा. रजा घ्या. ” किशोरवयात, नारायण देसाईंना या असभ्य स्वागताबद्दल पाहुण्यांच्या प्रतिक्रियाबद्दल उत्सुकता होती.

नारायण देसाई गांधींच्या झोपडीतून बाहेर पडणाऱ्यांना भेटायचे आणि त्या संक्षिप्त भेटीबद्दल विचारायचे. बहुतेक लोक पूर्णपणे समाधानी परतले, हे पाहून ते आश्चर्यचकित झाले. असे अभ्यागत म्हणतील, “हो, हे खरे आहे की वेळ खूप कमी होता, पण तो वेळ आम्हाला पूर्णपणे देण्यात आला होता.” गांधी जेव्हा समोरच्या व्यक्तीचे ऐकत असत तेव्हा ते त्याच्याकडे पूर्ण लक्ष देत असत. पाहुण्यांची स्थिती त्याच्यासाठी महत्त्वाची नव्हती. त्यांनी प्रत्येक व्यक्तीच्या प्रतिष्ठेचा आदर केला.

1939 च्या उन्हाळ्यात शिमल्यात व्हाईसरॉय आणि गांधी यांच्यात चर्चा सुरू होती. व्हाईसरॉयला लंडनहून पुढील सूचना प्राप्त करायच्या होत्या. आठवडाभर चर्चेत व्यत्यय आला. गांधींच्या सहकाऱ्यांना वाटले की ते आठवडाभर शिमल्याच्या थंड हवेचा आनंद लुटतील. पण दरम्यानच्या काळात गांधींनी सेवाग्रामला परतण्याचा निर्णय घेतला. हा प्रवास साधारण दोन दिवसांचा होता. मग परत यायला तेवढाच वेळ लागेल. मधल्या काळात फक्त तीन दिवस सेवाग्राममध्ये राहण्यास वाव होता. याकडे सहकाऱ्यांनी त्यांचे लक्ष वेधले. पण गांधी आपल्या निर्णयावर ठाम होते. ते म्हणाले, “तिथे अनेक महान शास्त्री आहेत हे तुम्ही का विसरता?”

संस्कृत पंडित परचुरे शास्त्री यांना कुष्ठरोग होता. कुटुंबाने त्यांना सोडून दिले होते. त्यांनी आश्रमात महात्मा गांधींकडे आश्रय मागितला, जेणेकरून ते तिथे शांततेत मरू शकतील. गांधींनी आनंदाने त्यांना आश्रमात जागा दिली आणि म्हणाले, “तुझी पहिली इच्छा मान्य झाली आहे. तुम्ही आश्रमात राहू शकता. पण तुझी दुसरी इच्छा मान्य झाली नाही. तू इथे मरणार नाहीस. आम्ही तुला बरे करण्याचा प्रयत्न करू.”

परचुरे शास्त्री यांच्यासाठी आश्रमात झोपडी बांधण्यात आली. महात्मा गांधींनी दुसऱ्या दिवशी सकाळपासूनच कुष्ठरोगी शास्त्रींना मालिश करायला सुरुवात केली. शिमल्याच्या थंड, प्रसन्न वातावरणाला सोडून मध्य भारताच्या तीव्र उष्णतेकडे परत जाण्याचा गांधींचा शास्त्रींच्या मालिशचा उद्देश होता. भारतातील ब्रिटिश सरकारच्या सर्वोच्च प्रतिनिधीशी बोलतानाही गांधींना देशातील सामान्य माणसाची काळजी होती.