राजनाथ सिंह यांच्यानंतर आता कोण? 2009 च्या लोकसभा निवडणुकीतील दारूण पराभवानंतर भाजप अध्यक्षांच्या या प्रश्नाने पक्षाला सतावले. स्थापनेनंतर सलग दोन निवडणुकांमधील खराब कामगिरी हे त्याचे कारण होते. विरोधात बसलेल्या पक्षासमोर दोन आव्हाने होती. पहिला, कार्यकर्त्यांचे मनोधैर्य टिकवून ठेवणे आणि दुसरे म्हणजे, बलाढ्य काँग्रेस सरकारच्या विरोधात वातावरण निर्माण करणे.
5 मोठ्या दावेदारांना मागे सोडून नितीन गडकरी झाले होते भाजपचे अध्यक्ष, बदलावी लागली होती पक्षाची घटना
या कामाचे नेतृत्व करण्यासाठी नव्या अध्यक्षाचा शोध भाजपमध्ये सुरू झाला. तब्बल 6 महिन्यांनंतर एका नावाने 5 स्पर्धकांना मागे टाकत अव्वल स्थान गाठले. हे नाव होते नितीन जयराम गडकरी.
2009 च्या निवडणुकीत भाजपने राजनाथ सिंह यांच्या अध्यक्षतेखाली आणि लालकृष्ण अडवाणींच्या चेहऱ्यावर रिंगणात उतरले, पण पक्षाचा दारुण पराभव झाला. 1991 नंतर प्रथमच पक्षाच्या जागा 116 वर पोहोचल्या. पराभवामुळे व्यथित झालेल्या राजनाथ यांनी अध्यक्षपद सोडण्याची ऑफर दिली, परंतु पक्षाने त्यांना उत्तराधिकारी मिळेपर्यंत पदावर राहण्यास सांगितले.
राजनाथ यांचा उत्तराधिकारी शोधण्यासाठी सुमारे 6 महिने दिल्ली आणि नागपूरमध्ये चढाओढ सुरू होती. राजनाथ यांचे उत्तराधिकारी म्हणून अनेक दावेदार मीडियात पुढे आले. ज्या नावांची चर्चा झाली त्यात अरुण जेटली, व्यंकय्या नायडू, सुषमा स्वराज आणि अनंत कुमार यांची नावे प्रमुख होती.
दरम्यान, भाजपचा नवा अध्यक्ष दिल्लीबाहेरचा असावा, असे संघप्रमुख मोहन भागवत यांनी एका मुलाखतीत म्हटले होते. भागवतांच्या या वक्तव्यानंतर राजकीय चर्चेचा सूर बदलला. अखेर मनोहर पर्रिकर आणि नितीन गडकरी यांच्या नावावर एकमत झाल्याचे बोलले जात होते, मात्र वाईट आचरणाची वक्तव्ये केल्याने पर्रिकर शर्यतीतून बाहेर पडले. अखेर नितीन गडकरी यांच्या नावावर एकमत झाले.
भाजपचे नववे अध्यक्ष नितीन गडकरी यांनी 2009 ते 2012 या काळात हे पद भूषवले होते.
गडकरींना अध्यक्षपद मिळण्याची होती तीन प्रमुख कारणे –
1. ज्येष्ठ पत्रकार निलांजन मुखोपाध्याय यांच्या मते, 2009 च्या निवडणुका भाजपसाठी आपत्तीजनक ठरल्या. 1991 नंतर पहिल्यांदाच भाजपने इतक्या कमी जागांवर निवडणूक जिंकली. आढाव्यानंतर संघाला वाटले की, अडवाणींच्या महत्त्वाकांक्षा दिल्लीतील नेत्यांच्या नियंत्रणात ठेवता येणार नाहीत आणि त्यांच्यावर नियंत्रण ठेवले नाही, तर भविष्यात त्यांची सत्ता येण्याची शक्यता कमी आहे.
2. नितीन गडकरी संघाच्या शाळेतून आलेले आहेत. संघाचे मुख्यालय असलेल्या नागपूरचे ते रहिवासी आहेत. त्यांची जातही गडकरींच्या बाजूने गेली. गडकरींच्या आधी 1996 मध्ये उत्तर भारतातील ब्राह्मण मुरली मनोहर जोशी भाजपचे अध्यक्ष झाले. ब्राह्मण हे भाजपचे मूळ मतदार मानले जातात.
3. राजनाथ सिंह अध्यक्ष असतानाही उत्तर प्रदेशात भाजपला चांगली कामगिरी करता आली नाही. 2004 प्रमाणे 2009 मध्येही पक्षाला केवळ 10 जागा मिळाल्या होत्या. राजनाथ यांना अध्यक्ष बनवण्यामागची रणनीती ही यूपीचीच कामगिरी सुधारण्याची होती.
1957 मध्ये जन्मलेल्या नितीन गडकरी यांनी विद्यार्थीदशेपासूनच आरएसएस शाखेत जाण्यास सुरुवात केली. 1976 मध्ये ते अधिकृतपणे अखिल भारतीय विद्याथी परिषदेत सामील झाले. 1978 मध्ये त्यांची विदर्भ प्रदेश सचिव म्हणून नियुक्ती झाली. त्यावेळी गडकरी नागपूर विद्यापीठात शिकत होते.
1981 मध्ये गडकरी यांची भारतीय युवा जनता मोर्चाच्या नागपूर शहराध्यक्षपदी निवड झाली. गडकरी यांनी युवा मोर्चाच्या माध्यमातून भाजपमध्ये प्रवेश केला आणि त्यांना नागपूर युनिटचे सचिव करण्यात आले. 1990 मध्ये, गडकरींनी पहिल्यांदा आमदारकीची निवडणूक लढवली आणि जिंकल्यानंतर ते विधान परिषदेचे सदस्य झाले. त्यावेळी गडकरींचे वय अवघे 32 वर्षे होते.
यानंतर नितीन गडकरी यांनी 1996, 2002 आणि 2008 च्या एमएलसी निवडणुकीतही विजय मिळवला. 2002 मध्ये त्यांची बिनविरोध निवड झाली. मनोहर जोशी यांच्या सरकारमध्ये गडकरींना सार्वजनिक बांधकाम मंत्री करण्यात आले. गडकरींनी त्यांच्या कामामुळे त्यावेळी महाराष्ट्रात खूप गाजले.
2004 मध्ये गडकरी यांची महाराष्ट्र भाजपच्या अध्यक्षपदी नियुक्ती करण्यात आली. राष्ट्रीय अध्यक्ष होण्यापूर्वी गडकरी या पदावर होते.
2014 मध्ये भाजपने गडकरींना नागपूर मतदारसंघातून लोकसभेचे उमेदवार केले आणि ते या जागेवरूनही विजयी झाले. मोदी मंत्रिमंडळात रस्तेबांधणी, वाहतूक, ग्रामीण विकास अशा अनेक मोठ्या खात्यांची जबाबदारी त्यांच्याकडे आहे. गडकरी सध्या रस्ते वाहतूक मंत्री आहेत.
भाजपचे राष्ट्रीय अध्यक्ष झाल्यानंतर नितीन गडकरी यांनी राजधानी मुंबईहून दिल्लीत हलवली. 2022 मध्ये, गडकरींनी एका मुलाखतीत दिल्लीच्या सुरुवातीच्या दिवसांबद्दल एक किस्सा शेअर केला होता. गडकरींच्या म्हणण्यानुसार मला दिल्लीत येऊन काही दिवसच झाले होते. एक मित्र मला भेटायला आला, तेव्हा मी म्हटले की दिल्लीतले पाणी चांगले नाही. यापेक्षा मुंबई चांगली आहे.
गडकरींना दिल्लीच्या राजकारणात आणि वातावरणात स्थिरावण्यास बराच वेळ लागल्याचे बोलले जाते.
प्रदीर्घ काळ भाजपचे कव्हरेज करणारे ज्येष्ठ पत्रकार निलांजन मुखोपाध्याय एक किस्सा सांगतात आणि म्हणतात – 2009 मध्ये नितीन गडकरींच्या नावाची घोषणा झाली, तेव्हा भाजपचे कव्हरिंग करणाऱ्या पत्रकारांनी शोध सुरू केला की ते कोण आहेत?
मुखोपाध्याय यांच्या म्हणण्यानुसार, भाजपचे राष्ट्रीय अध्यक्ष होण्यापूर्वी गडकरींची राष्ट्रीय पातळीवर कोणतीही मोठी ओळख नव्हती. दिल्लीतील भाजपचे बहुतांश राजकारणी आणि पत्रकार त्यांना ओळखत नव्हते.
गडकरी अध्यक्ष असताना असे दोन प्रसंग आले, जेव्हा संघप्रमुख त्यांच्यासाठी थेट समस्यानिवारक बनले. 2011 मधील यूपी निवडणुका लक्षात घेऊन नितीन गडकरींना उमा भारतींना पक्षात आणायचे होते. गडकरी आणि भारती यांच्यातील संभाषण पक्षाच्या वरिष्ठ नेत्यांना समजताच त्यांनी विरोध करण्यास सुरुवात केली. अडवाणी छावणीतर्फे हा निषेध करण्यात आला.
या संकटावर मात करण्यासाठी नितीन यांनी नागपूर गाठले. संघप्रमुखांची भेट घेऊन ते दिल्लीला परतले. भागवत-नितीन यांच्या भेटीनंतर काही दिवसांतच संघाचे तत्कालीन प्रवक्ते मनमोहन जी वैद्य यांनी मोठे वक्तव्य केले होते.
वैद्य म्हणाले की, जसवंत सिंह पक्षात परत येऊ शकतात, तर उमा आणि कल्याण का नाही? वैद्य यांच्या या विधानाने भाजप नेत्यांना बॅकफूटवर ढकलले. अखेर जून 2011 मध्ये उमा भारती भाजपमध्ये परतल्या.
पक्षाचे ज्येष्ठ नेते लालकृष्ण अडवाणी यांनी जनचेतना यात्रेची घोषणा केली, तेव्हा उमा यांचा वादही शमला नव्हता. अडवाणींच्या या भेटीमुळे पक्षातील तणाव पुन्हा वाढला. गडकरी पुन्हा नागपुरात पोहोचले.
गडकरी नागपूरला पोहोचल्यानंतर मोहन भागवत यांनी अडवाणींची भेट घेतल्याचे बोलले जाते. या भेटीनंतर अडवाणींनी भेट रद्द केल्याची घोषणा केली.
नितीन गडकरी यांचा कार्यकाळ 2012 मध्ये संपत होता. दरम्यान, मनमोहन सिंग यांच्या सरकारविरोधात देशातील जनता रस्त्यावर उतरली होती. भाजपने गडकरींची अध्यक्षपदी फेरनिवड करण्याचा निर्णय घेतला. त्यासाठी पक्षाने सूरजकुंडमध्ये राष्ट्रीय कार्यकारिणीची बैठक बोलावली होती.
या कार्यकारिणीत नितीन यांना अध्यक्ष करण्यासाठी पक्षाच्या घटनेत दोन दुरुस्त्या करण्यात आल्या. पहिली घटनादुरुस्ती राष्ट्रीय अध्यक्ष पदाबाबत तर दुसरी प्रदेशाध्यक्ष पदाबाबत होती. राजनाथ सिंह यांनी बैठकीनंतर याबाबतची माहिती दिली होती.
मिळालेल्या माहितीनुसार, भाजपच्या घटनेत दुरुस्ती करून तत्कालीन अध्यक्षांचा कार्यकाळ 2 वर्षांचा करण्यात आला होता. तसेच कोणताही अध्यक्ष सलग दोन टर्म या पदावर राहू शकतो.
पक्षाच्या घटनेतील या दुरुस्तीपूर्वी अस्तित्वात असलेल्या नियमानुसार पक्षाध्यक्ष तीन वर्षांसाठी एकदाच निवडला जातो आणि पुन्हा नामनिर्देशन करण्याची तरतूद नाही. तसेच प्रदेशाध्यक्षही त्यांच्या पदावर राहणार असल्याचे पक्षाने सुधारणेत म्हटले आहे.
2012 मध्ये भाजपच्या सूरजकुंड कार्यकारिणीत नितीन गडकरी यांना अध्यक्ष करण्याचा प्रस्ताव मांडण्यात आला होता, मात्र सिंचन घोटाळ्यात त्यांच्यावर आरोप झाल्यानंतर त्यांच्या अडचणी वाढल्या होत्या. दरम्यान, पूर्ती कंपनीच्या अनेक ठिकाणांवर छापे टाकण्यास सुरुवात झाली.
या सर्व घटनांमुळे भाजप एकाच वेळी बॅकफूटवर आला, कारण भाजप तत्कालीन केंद्र सरकारवर भ्रष्टाचाराचे आरोप करत होती. 2G, 3G आणि कोळसा घोटाळ्याचा वाद शिगेला पोहोचला होता.
गडकरींना संघाकडून उघड समर्थन अपेक्षित होते, असे म्हटले जाते, परंतु ऑक्टोबर 2012 च्या दसरा मेळाव्यानंतर मोहन भागवत यांनी एका वक्तव्यात म्हटले होते की, ही भाजपची बाब आहे आणि त्यांनाच कळावे.
अखेर जानेवारी 2013 मध्ये नितीन गडकरी यांनी आपल्या पदाचा राजीनामा दिला. यानंतर भाजपच्या राजकारणाने 360 डिग्री वळण घेतले. गडकरींच्या जागी राजनाथ सिंह यांच्याकडे पक्षाची कमान सोपवण्यात आली.