कन्याकुमारी केवळ मंदिरांसाठीच नाही, तर मसाल्यांसाठीही ओळखले जाते. येथील लवंगाला मसाल्यांच्या उत्पादनात वेगळा दर्जा आहे. देशात उत्पादित होणाऱ्या लवंगांपैकी 65 टक्के लवंग कन्याकुमारीमध्ये तयार होते. येथील लवंग तिच्या मजबूत सुगंध, चव आणि तेलासाठी ओळखली जाते. म्हणूनच याला ‘कन्याकुमारी लवंग’ असे म्हणतात. त्याची पहिली खेप 1800 मध्ये ईस्ट इंडिया कंपनीने सुरू केली होती.
इतर ठिकाणच्या लवंगांमध्ये 18 टक्के वाष्पशील तेल आढळते, तर येथील लवंगांमध्ये हे प्रमाण 21 टक्के आहे, यावरून ते किती विशेष आहे, याचा अंदाज येतो. इथल्या लवंगा फक्त तितक्याच खास नाहीत, तर यामागे अनेक कारणं आहेत. लवंगाच्या उत्पादनाने येथे विक्रम केला आणि विशेष गुण विकसित झाले, याचे कारण जाणून घेऊया.
कन्याकुमारीच्या डोंगराळ भागात लवंगाची लागवड केली जाते. दरवर्षी येथे 1100 टन लवंगाचे उत्पादन होते. देशात उत्पादित होणाऱ्या लवंगांपैकी 65 टक्के लवंग एकट्या कन्याकुमारीमध्ये तयार होतात. यामागेही अनेक कारणे आहेत. पहिले कारण म्हणजे येथील हवामान. कन्याकुमारीला ईशान्य आणि नैऋत्य मान्सूनचा परिणाम होतो. दुसरे म्हणजे येथील काळी माती लवंगाच्या उत्पादनासाठी उत्तम मानली जाते. येथील जमिनीत विशेष प्रकारची पोषक द्रव्ये आढळतात, ज्यामुळे लवंगाचे उत्पादन वाढते.
येथील तापमान लवंगाचे उत्पादन सुधारण्यास मदत करते. द्विपक्षीय मान्सूनच्या प्रभावामुळे जमिनीत पुरेसा ओलावा राहतो. या सर्व गोष्टी लवंग लागवडीसाठी आवश्यक परिस्थिती निर्माण करतात. येथील लवंगांमध्ये सर्वाधिक 86 टक्के युजेनॉल असते. इतर भागांमध्ये वाढणाऱ्या लवंगांपेक्षा ते सुगंध आणि चवीत खूप चांगले असते.
कन्याकुमारीतील लवंगाचा इतिहास अनेक दशकांपूर्वीचा आहे. येथे 100 वर्षांहून अधिक जुनी झाडे आहेत. मरमलाई, करुम्पराई आणि वेल्लीमलाई यासह असे अनेक क्षेत्र वीरपुली राखीव जंगलाचा भाग आहेत आणि लवंग लागवडीसाठी ओळखले जातात. या गुणवत्तेमुळे कन्याकुमारीला जीआय टॅग मिळाला आहे. कन्याकुमारी लवंगासाठी निःसंशयपणे ओळखली जाते, परंतु येथे अनेक मसाल्यांची लागवड केली जाते. त्यात वेलची, केळी, आंबा, काळी मिरी, जायफळ, सुपारी यांसारख्या मसाल्यांचा समावेश आहे. सरासरी त्याची किमान किंमत 500 ते 700 रुपये प्रति किलो आहे. तथापि, ते उत्पन्न आणि इतर परिस्थितीनुसार वाढते.
भारत जगातील 149 देशांमध्ये लवंग निर्यात करतो आणि या बाबतीत जगातील 10 वा सर्वात मोठा निर्यातदार देश आहे. एका अहवालानुसार, 2021 मध्ये भारताने कॅनडा, ऑस्ट्रेलिया आणि UAE सह अमेरिकेत $8 दशलक्ष पेक्षा जास्त किमतीच्या लवंगांची निर्यात केली.
जगभरातील खाद्यपदार्थांमध्ये वाढत्या प्रयोगांमुळे मसाल्यांची मागणी वाढत आहे. या मागणीमुळे परदेशात भारतीय लवंगांची मागणी वाढली आहे. तामिळनाडू, कर्नाटक आणि केरळमधील लवंगांना जगभरात मागणी आहे.