क्रिकेटमध्ये असे अनेक खेळाडू आहेत, ज्यांची पार्श्वभूमी या खेळाशी संबंधित नाही. तरीही त्यांनी या खेळात आपली छाप सोडली आहे. त्यांनी जागतिक क्रिकेटच्या छातीवर आपले नाव अभिमानाने उमटवले आहे. काहींनी हे बॅटच्या जोरावर केले, तर काहींनी चेंडूच्या सहाय्याने असे केले. वेस्ट इंडिजचा 6 फूट, 7 इंच उंच कर्टली ॲम्ब्रोस या बाबतीत दुसऱ्या श्रेणीत येतो. म्हणजे गोलंदाजीच्या जोरावर त्याने या खेळात आपले वर्चस्व प्रस्थापित केले होते. विशेषत: त्या धोकादायक स्पेलनंतर त्याने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध गोलंदाजी केली, त्याला कोणीही विसरले नाही. तेव्हाही नाही आणि आताही नाही. ॲम्ब्रोसने तो स्पेल टाकून आता 31 वर्षे झाली आहेत, जो कसोटी इतिहासातील सर्वोत्तम स्पेलपैकी एक मानला जातो.
कर्टली ॲम्ब्रोसच्या त्या धोकादायक स्पेलमध्ये काय खास होते, असा प्रश्न तुम्हाला पडत असेल, तर आम्ही तुम्हाला सांगतो की त्याने अवघ्या 32 चेंडूत 1 धाव देत ऑस्ट्रेलियाच्या 7 विकेट घेतल्या होत्या. 30 जानेवारीपासून सुरू झालेला तो कसोटी सामना पर्थमध्ये होता आणि ऑस्ट्रेलियन संघ पहिल्या डावात 2 बाद 85 धावा केल्यानंतर चांगल्या स्थितीत होता. पण, त्यानंतर ॲम्ब्रोस गोलंदाजीला आला आणि त्याने सर्व काही उलटेपालट केले.
कर्टली ॲम्ब्रोसच्या त्या 32 चेंडूंनी सामन्याचा मार्गच बदलून टाकला. त्याने 32 चेंडूंच्या कालावधीत एकामागून एक धक्के देत ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजीचा गियर बदलला. फ्रंटफूटवर असलेला ऑस्ट्रेलियन संघ बॅकफूटवर आला आणि त्याचा परिणाम असा झाला की संपूर्ण संघ 119 धावा करून सर्वबाद झाला. म्हणजे उर्वरित 8 ऑस्ट्रेलियन फलंदाजांची कहाणी अवघ्या 34 धावांवर संपते. यात ॲम्ब्रोसच्या स्पेलमुळे त्याचे सर्वाधिक नुकसान झाले, ज्यामध्ये त्याने केवळ 1 धाव देत 7 विकेट घेतल्या.
Thirty-two deliveries. Seven wickets. One run
On this day in 1993, Curtly Ambrose produced one of the best spells of fast bowling EVER in Perth #AUSvWI pic.twitter.com/Vg6u5qWluY
— cricket.com.au (@cricketcomau) January 30, 2024
30 जानेवारी 1993 रोजी ॲम्ब्रोसने केलेल्या त्या स्पेलनंतर, वेस्ट इंडिज संघाने पर्थ कसोटीत पुन्हा एकदा वर्चस्व गाजवले आणि विजय मिळवला. नंतर पर्थ कसोटीत वेस्ट इंडिजने ऑस्ट्रेलियाचा एक डाव आणि 25 धावांनी पराभव केला, ज्याचा हिरो ॲम्ब्रोस होता.
कर्टली ॲम्ब्रोसने जागतिक क्रिकेटमध्ये खूप मोठे अंतर कापले आहे यात शंका नाही. पण, त्याने जिथून हा प्रवास सुरू केला, ते पाहता एक दिवस तो क्रिकेटमध्ये एवढी प्रसिद्धी मिळवेल, असे कोणीही म्हणू शकत नव्हते. एम्ब्रोस हा एका सुताराचा मुलगा होता. 7 भावंडांमध्ये तो आपल्या आई-वडिलांचा चौथा मुलगा होता. घरात क्रिकेटचे वातावरण नव्हते, त्याची आई क्रिकेटची चाहती होती.
कर्टली ॲम्ब्रोसचा आवडता खेळ बास्केटबॉल होता. त्यासाठी तो अमेरिकेलाही शिफ्ट होणार होता. मात्र, मधल्या काळात तो क्रिकेटशीही जोडला गेला. त्यानंतर त्याच्या आईने त्याला प्रोत्साहन दिल्याने त्याची या खेळातील आवड आणखी वाढली. वयाच्या 20 व्या वर्षी त्याने क्लब स्तरावर खेळायला सुरुवात केली. 1985-86 मध्ये प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यानंतर, त्याच्यासाठी वेस्ट इंडिज संघाच्या प्रवेशाचे दरवाजे उघडले.