टीम इंडिया 10 डिसेंबरपासून आपले नवे मिशन सुरू करणार आहे, जे दक्षिण आफ्रिकेला त्याच्याच घरच्या मैदानावर पराभूत करायचे आहे. प्रथम T-20 आणि एकदिवसीय मालिका होणार आहे, ज्यामध्ये विराट कोहली आणि रोहित शर्माला विश्रांती देण्यात आली आहे. अशा परिस्थितीत 26 डिसेंबरपासून कसोटी मालिकेला सुरुवात होईल, तेव्हा मुख्य अॅक्शन सुरू होईल. दक्षिण आफ्रिका दौरा आणखी एका घटनेची आठवण करून देतो, जो विराट कोहलीशी संबंधित आहे. कारण जेव्हा टीम इंडिया शेवटची दक्षिण आफ्रिकेत गेली होती, तेव्हा विराट कोहलीने कसोटी कर्णधारपद सोडले होते.
आता हा दौरा सुरू होणार असल्याने हा त्याचा शेवटचा विदेश दौरा असू शकतो, अशी अटकळ बांधली जात आहे. म्हणजेच विराट कोहली निवृत्तीकडे वाटचाल करू शकतो, आता या दाव्यात कितपत तथ्य आहे आणि विराट कोहली खरोखरच असा धक्कादायक निर्णय घेणार का?, हे पाहावं लागेल.
खरं तर, त्याच्या एक दिवस आधी दक्षिण आफ्रिकेचा माजी कर्णधार एबी डिव्हिलियर्सचे वक्तव्य आले होते. ज्यामध्ये तो म्हणाला की कदाचित आपण विराट कोहलीला शेवटच्या वेळी दक्षिण आफ्रिकेत खेळताना पाहत असू आणि आपण त्याला निरोप द्यायला हवा. एबी डिव्हिलियर्स विराट कोहलीसोबत रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूमध्ये बराच काळ खेळत आहे, दोघांमध्ये जबरदस्त बाँडिंग आहे आणि त्यामुळे तो विराट कोहलीला चांगल्या प्रकारे समजून घेतो.
एबी डिव्हिलियर्स म्हणाला की, विराट कोहली कारकिर्दीच्या शेवटच्या टप्प्यात आहे, त्यामुळे जर त्याने टी-20 आणि एकदिवसीय मालिकेतून विश्रांती घेतली असेल, तर तो त्यास पात्र आहे. पण कसोटीत तो आपला दमदार खेळ दाखवेल, त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेने यासाठी तयार राहावे. दक्षिण आफ्रिकेच्या दिग्गजाने असेही म्हटले की कोहलीचा हा शेवटचा दौरा असू शकतो, त्यामुळे आम्ही त्याला चांगला निरोप देण्यास तयार आहोत.
T-20 विश्वचषकातील पराभवानंतर विराट कोहलीने T-20 आणि नंतर ODI चे कर्णधारपद सोडले. विराट कोहली 2021-22 च्या दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यावर कसोटी कर्णधार म्हणून गेला होता, पण टीम इंडियाने मालिका 1-2 ने गमावली. यानंतर विराट कोहलीने ट्विटरवर एक दीर्घ संदेश लिहून कसोटी कर्णधारपदावरून पायउतार होण्याचा निर्णय जाहीर केला.
— Virat Kohli (@imVkohli) January 15, 2022
विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली टीम इंडियाने 7 वर्षे कसोटी फॉरमॅटवर राज्य केले आणि प्रत्येक मोठ्या संघाला त्यांच्या घरच्या मैदानावर पराभूत केले. विराट कोहलीनंतर तिन्ही फॉरमॅटमध्ये टीम इंडियाचे कर्णधारपद फक्त रोहित शर्माकडेच होते. आता विराट कोहली दोन वर्षांनंतर पुन्हा दक्षिण आफ्रिकेला जात असताना तो माजी कर्णधार आणि फक्त फलंदाज आहे.
35 वर्षीय विराट कोहली त्याच्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या टप्प्यात आहे, जरी त्याला इतक्या लवकर कसोटी क्रिकेट सोडावेसे वाटेल, अशी आशा कमी आहे. तो कोणताही एक फॉरमॅट सोडून पुढे जाऊ शकतो, पण तो फक्त टी-20 किंवा वनडे फॉरमॅट असू शकतो. बाकी सर्व काही सट्टाच आहे आणि अंतिम निर्णय विराट कोहलीवरच आहे.