सध्या आफ्रिकन मुखवट्याबाबत आजकाल बराच गदारोळ सुरू आहे. हा एक अत्यंत दुर्मिळ मुखवटा आहे, कारण जगभरातील संग्रहालयांमध्ये याची संख्या एक डझनहून कमी आहे. हा पारंपारिक फॅंग मास्क आहे, जो विवाहसोहळा आणि अंत्यविधी दरम्यान वापरला जातो. अलीकडेच एका वृद्ध जोडप्याने ते एका आर्ट डीलरला विकले. मात्र काही दिवसांनी या जोडप्याने आर्ट डीलरवर दावा ठोकला. याचे कारण मास्कची किंमत असल्याचे सांगितले जात आहे. काय आहे हे संपूर्ण प्रकरण जाणून घेऊया.

डेलीमेलच्या वृत्तानुसार, हे 80 वर्षांचे जोडपे फ्रान्समधील निम्सचे रहिवासी आहे. 2021 मध्ये घर सोडताना त्यांना हा मुखवटा सापडला. त्यानंतर जोडप्याने ते विकण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी आफ्रिकन मास्क एका आर्ट डीलरला 129 पौंडांना (म्हणजे 13,208 रुपये) विकला. पण त्यांनी विकलेला मुखवटा फारच दुर्मिळ आहे, याची या जोडप्याला कल्पना नव्हती.

मुखवटा किती मौल्यवान आहे, हे आर्ट डीलरला चांगलेच ठाऊक होते. त्यानेही क्षणाचाही विलंब न लावता जोडप्याकडून तो विकत घेतला. रिपोर्टनुसार, या डीलच्या काही महिन्यांनंतर, आर्ट डीलरने 3.6 दशलक्ष पौंड (म्हणजे 36 कोटींहून अधिक) या मास्कचा लिलाव केला.

वृत्तपत्रात लिलावाची बातमी वाचून या वृद्ध जोडप्याला मुखवटा किती अनमोल आहे हे कळले. मग काय उरले होते. त्यांना आपली फसवणूक झाल्याचे वाटले. यानंतर आर्ट डीलरविरुद्ध फसवणुकीचा गुन्हा दाखल करण्यात आला. वृद्ध महिलेच्या म्हणण्यानुसार, तिच्या पतीच्या आजोबांनी हा मास्क फ्रान्समध्ये आणला होता. त्यानंतर ते आफ्रिकेतील वसाहतवादी राज्यपाल होते.

तपासादरम्यान, वृद्ध जोडप्याने विकलेला मुखवटा 19व्या शतकातील असल्याचे आढळून आले. न्यायालयाने ही वस्तू दुर्मिळ असल्याचे घोषित करून दाम्पत्याच्या बाजूने निकाल दिला. तसेच या प्रकरणाची सुनावणी होईपर्यंत मास्क विक्रीवर बंदी असेल, असे आदेश दिले आहेत.