11 मे 1998 रोजी भारत सरकारने पोखरणमध्ये अणुचाचणी यशस्वी झाल्याची घोषणा केली. चाचणीच्या स्फोटाच्या आवाजाने पाकिस्तानी राज्यकर्त्यांच्या कानाचे पडदे फाटले. त्याचा परिणाम कारगिलमध्ये दिसायला लागला. जानेवारी 1999 मध्ये, पाकिस्तानी सैन्याने हिमालयातील एक महत्त्वाचा भाग असलेल्या कारगिलच्या उंच शिखरांवर घुसखोरी सुरू केली, जी 1999 मध्ये भारत-पाकिस्तानमधील कारगिल युद्धाच्या रूपात दिसून आली.
भारत आणि पाकिस्तानमधील कारगिल युद्ध. हिमालयाच्या दुर्गम पर्वतांच्या उंचीवर घातपाती हल्ला करणाऱ्या शत्रूंचा भारतीय सैन्याच्या वीरांनी अप्रतिम शौर्य दाखवले. पाकिस्तानी घुसखोरीचा डाव हाणून पाडल्यानंतर, 26 जुलै 1999 रोजी, भारत सरकारने ‘ऑपरेशन विजय’ यशस्वी झाल्याची घोषणा केली, जो कारगिल विजय दिवस म्हणून साजरा केला जातो.
या युद्धात भारतीय लष्कराच्या 557 जवानांनी बलिदान दिले. चला तर मग जाणून घेऊया त्या 557 वीरांपैकी काही परमवीरांची कहाणी, ज्यांच्या शौर्याला भारत सरकारने भारतीय लष्कराचा सर्वोच्च लष्करी सन्मान ‘परमवीर चक्र’ देऊन सन्मानित केले आहे.
देशातील 21 महावीरांना परमवीर चक्र हा देशातील सर्वोच्च लष्करी सन्मान मिळण्याचा मान आहे, त्यापैकी 4 परमवीर कारगिल युद्धादरम्यान अदम्य धैर्य दाखवण्यासाठी ओळखले जातात. त्या परमवीरांच्या शौर्याची गाथा आणि कारगिल युद्धात त्यांनी दिलेल्या योगदानाबद्दल जाणून घेऊया.
कॅप्टन मनोज पांडे: गोळ्यांनी छिन्नविछिन्न होऊनही उडवले पाकचे बंकर
“माझ्या त्यागाचे सार्थक होण्याआधी मृत्यूने दार ठोठावले, तर मी शपथ घेतो की मी मृत्यूलाही मारून टाकीन” हे शब्द आहेत कारगिल युद्धाला कलाटणी देणारे परमवीर कॅप्टन मनोज पांडे यांचे. 5 जून 1975 रोजी सीतापूर (उत्तर प्रदेश) येथील रुडा गावात जन्मलेल्या कॅप्टन मनोज यांच्या आईचे नाव मोहनी आणि वडिलांचे नाव गोपीचंद होते. लखनौच्या सैनिक स्कूलमधून प्राथमिक शिक्षण घेतल्यानंतर एनडीए खडगवासला (पुणे) येथे लष्करी प्रशिक्षण घेतल्यानंतर कॅप्टन पांडे गोरखा रायफल्स रेजिमेंटचे अधिकारी झाले.
कारगिल युद्ध सुरू असताना कॅप्टन पांडे सियाचीनहून परतले होते. त्यांच्या युनिटला द्रास प्रदेशातील महत्त्वाची शिखरे, कुकरथांग, जुबारटॉप आणि खालोबार शिखर काबीज करण्याची जबाबदारी मिळाली. जुबारटॉप आणि कुकरथांग जिंकल्यानंतर, कॅप्टन पांडेची तुकडी खालोबारकडे गेली, जिथे अपवादात्मक शौर्य दाखवत, पाकिस्तानी सैन्याचे तीन बंकर उद्ध्वस्त केले आणि उंचावर बसलेल्या पाकिस्तानी सैन्याच्या गोळ्यांचा सामना करत चौथ्या बंकरच्या दिशेने निघाले.
समोरून मशिनगनच्या गोळीबारामुळे कॅप्टन पांडे यांच्या डोक्याला आणि छातीवर अनेक गोळ्या लागल्या, पण तरीही भारतीय सैन्याचा हा वीर थांबला नाही आणि त्याने पाकिस्तानी सैन्याचा शेवटचा बंकरही ग्रेनेडने उडवून दिला. 3 जुलै 1999 भारतीय लष्कराचे महावीर कॅप्टन मनोज पांडे वयाच्या अवघ्या 24 व्या वर्षी हिमालयाच्या शिखरावर कायमचे अमर झाले. सीतापूरच्या या परमवीराच्या अदम्य साहसासाठी ‘परमवीर चक्र’ प्रदान करण्यात आले.
ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंह यादव: सर्वात लहान वयात अदम्य धैर्याने मिळाले परमवीर चक्र
कडाक्याच्या थंडीत 15 गोळ्यांचा सामना करणारे भारतीय लष्कराचे परमवीर जवान ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंह यादव यांच्या शौर्यासमोर आणि पाकिस्तानी लष्कराच्या गोळ्यांनीही हार स्वीकारली. 10 मे 1980 रोजी उत्तर प्रदेशातील बुलंदशहर येथे जन्मलेल्या योगेंद्र सिंह यादव यांना 1996 मध्ये पोस्टमनकडून सैन्यात भरती होण्याचे पत्र मिळाल्याने त्यांना आनंद झाला. वडील करण सिंह यादव यांनी 1965 आणि 1975 मध्ये भारत-पाक युद्धात कुमाऊँ रेजिमेंटमध्ये देशाची सेवा केली होती. पत्र मिळताच ते वडिलांचे आशीर्वाद घेऊन मातृभूमीच्या सेवेसाठी निघून गेले.
काही वर्षांच्या प्रशिक्षणानंतर 1999 मध्ये परमवीर योगेंद्रचे लग्न झाले, परंतु कारगिल युद्धामुळे त्यांना 15 दिवसांनीच बोलावण्यात आले आणि ते द्रास सेक्टरमध्ये पोहोचले. काश्मीरमध्ये पोहोचल्यावर त्यांना कळले की त्याच्या बटालियनला सर्वात उंच आणि सर्वात महत्वाचे शिखर काबीज करायचे आहे, ज्यासाठी एक खडी चढाई करावी लागेल. शत्रूचे ठिकाणही माहीत नव्हते. योगेंद्र यादव आणि त्यांच्या साथीदारांनी हार मानली नाही, पण समोरून होणाऱ्या गोळीबारामुळे एक एक कॉम्रेड शहीद होत होते, त्यामुळे काही काळ हल्ला थांबवण्याचा निर्णय घेण्यात आला. ही रणनीती प्रभावी ठरली.
जेव्हा पाकिस्तानी सैनिकांना वाटले की सर्व सैनिक मारले गेले आणि गोळीबार कमी झाला, तेव्हा योगेंद्र सिंह यादव पुढे सरसावले, परंतु जोरदार गोळीबाराच्या दरम्यान त्यांच्या शरीरातून 15 गोळ्या गेल्या. तरीही भारताच्या या शूर सुपुत्राने हिंमत गमावली नाही.
पाकिस्तानी सैनिक त्यांच्या जवळ येताच योगेंद्र सिंह यांनी त्यांच्यावर जोरदार हल्ला केला, त्यामुळे शत्रूच्या सैनिकांना मैदान सोडावे लागले आणि टायगर हिलवर तिरंगा फडकू लागला.
ग्रेनेडियर यादवच्या साथीदारांना वाटले की त्यांनी वीरगती प्राप्त केली आहे, परंतु जेव्हा ते जवळ गेले, तेव्हा त्यांना कळले की भारत मातेचा शूर पुत्र अजूनही श्वास घेत आहे. कारगिल युद्धात ग्रेनेडियर यादव इतके जखमी झाले होते की त्यांना बरे होण्यासाठी काही महिने लागले. हा तरुण वयाच्या 19 व्या वर्षी देशाचा ‘परमवीर’ बनला. आजही ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंह यादव हे ‘परमवीर चक्र’ प्राप्त करणारे देशातील सर्वात तरुण व्यक्ती आहेत.
रायफलमॅन संजय कुमार: एकेकाळी टॅक्सी चालवणारा तरुण बनला परमवीर योद्धा
बिलासपूरमध्ये टॅक्सी चालवणारा तरुण एके दिवशी देशाचा परमवीर योद्धा होईल, असे कुणालाही वाटले नव्हते. कारगिल युद्धातील दिग्गज रायफलमॅन संजय कुमार यांचे काका जम्मू-काश्मीर रायफल्स बटालियनचे सैनिक होते, ज्यांना पाहून संजय कुमार यांच्या मनातही देशसेवेची भावना निर्माण झाली. 1996 मध्ये सैन्यात भरती झाले. संजय कुमार यांचा जन्म हिमाचल प्रदेशातील बिलासपूर येथे झाला.
कारगिल युद्धात, रायफलमॅनच्या एका तुकडीला मुश्कोह व्हॅलीमधील पॉइंट 4875 च्या फ्लॅट टॉप एरिया काबीज करण्याचे काम देण्यात आले होते. 4 जुलै 1999 रोजी, संजय आणि त्यांची टीम पॉइंट 4875 काबीज करण्यासाठी पुढे गेल्यावर समोरून जोरदार गोळीबार सुरू झाला. अचानक हल्ला करून बंकर ताब्यात घेतला जाईल, अशी रणनीती त्यांनी बनवली.
अचानक झालेल्या हल्ल्याने शत्रूला सावरण्याची संधी मिळाली नाही. शत्रूकडून झालेल्या गोळीबारामुळे संजय रक्तबंबाळ झाले, पण तरीही जीवाची पर्वा न करता ते शत्रूकडून हिसकावून घेतलेल्या मशीनगनने लढत राहिला, जोपर्यंत संपूर्ण फ्लॅट टॉप शत्रूंपासून रिकामा होत नाही. जम्मू काश्मीर रायफल्सच्या या शूर सैनिकाच्या अप्रतिम शौर्याला भारत सरकारने सर्वोच्च लष्करी सन्मान ‘परमवीर चक्र’ देऊन सन्मानित केले.
कॅप्टन विक्रम बत्रा : शेवटच्या श्वासापर्यंत लढला कारगिलचा सिंह
भारतीय लष्कराच्या बेस कॅम्पमध्ये युद्धासाठी सर्व तयारी झाल्यानंतर, जम्मू-काश्मीर रायफल्सच्या लेफ्टनंटला जेव्हा विचारण्यात आले की तुमचा जप काय असेल, तेव्हा त्याचे उत्तर होते ‘ये दिल मांगे मोर’. भारतीय लष्करातील ‘शेरशाह’ यांचा जन्म 9 सप्टेंबर 1974 रोजी पालपूर, हिमाचल येथे जी.एल. बत्रा आणि कमलाकांता बत्रा यांच्या घरी झाला. चंदिगडमध्ये कॉलेजमध्ये शिकत असताना बत्रा यांना एनसीसीच्या माध्यमातून प्रजासत्ताक दिनाच्या परेडला जाण्याची संधी मिळाली, तिथून बत्रा यांनी सैन्यात भरती होण्याचा निर्णय घेतला.
त्यानंतर ग्रॅज्युएशन झाल्यावर CDS पास झाले आणि जम्मू-काश्मीर रायफल्समध्ये लेफ्टनंट म्हणून नियुक्ती मिळाली. 1 जून 1999 रोजी बत्रा यांची तुकडी द्रास येथे पाठवण्यात आली. लेह-श्रीनगर हायवेच्या अगदी वर असलेल्या पॉइंट 5140 शिखराची जबाबदारी त्यांच्याकडे होती, जो भारतीय सैन्यासाठी अतिशय महत्त्वाचा होता.
शत्रू अशा ठिकाणी होता, जिथून तो सैन्याच्या संपूर्ण हालचालींवर लक्ष ठेऊ शकत होता. बत्रा यांनी ठरवले की ते त्यांच्या टीमसह पर्वताच्या मागील बाजूस चढतील जेणेकरून शत्रूला त्यांच्या आगमनाची कोणतीही कल्पना येऊ नये आणि तेच झाले. परिस्थिती अनुकूल नसतानाही रात्री साडेतीनच्या सुमारास बत्रा यांनी आपल्या साथीदारांसह पाक सैन्यावर हल्ला केला, हाताशी लढत शत्रूचे अनेक सैनिक मारले आणि ते शिखर जिंकल्यावर त्यांनी ‘ये दिल मांगे मोर’ असा वायरलेस मेसेज पाठवला, त्यानंतर लेफ्टनंट बत्रा यांना कॅप्टन म्हणून बढती देण्यात आली आणि ‘शेरशाह’ यांना ‘कारगिल का शेर’ ही पदवीही देण्यात आली. दुसऱ्या दिवशी सकाळी बत्रा यांचे तिरंग्यासोबतचे छायाचित्र मीडियात आले, तेव्हा त्यांचे नाव देशभर गाजले.
पॉइंट 5140 जिंकल्यानंतर, सर्वात अरुंद पॉइंट 4875 कॅप्टन बत्रा यांच्या हाती होता. हे शिखर काबीज करण्यात सर्वात मोठी अडचण होती, ती म्हणजे तीव्र उतार असलेल्या शिखरावर जाण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे शत्रूची नाकेबंदी. 4 जुलै 1999 रोजी, प्रचंड गोळीबार आणि प्रकृती अस्वास्थ्य असतानाही, कॅप्टन बत्रा आपल्या शूर साथीदारांसह चढाईसाठी निघाले.
बत्रा यांच्या टीमने पॉइंट 4875 येथील शत्रूच्या बंकरवर हल्ला केला. भयंकर संघर्षादरम्यान बत्रा यांनी 5 पाकिस्तानी सैनिकांना ठार केले आणि शत्रूच्या दोन मशीन गनही नष्ट केल्या. पाकिस्तानी स्नायपरने बत्रांना गोळ्या घातल्याने कॅप्टन बत्रा आपल्या एका जखमी साथीदाराला वाचवण्यासाठी पुढे गेले. आपल्या कॅप्टनने गोळी झाडल्यानंतर प्रत्येक जवानाने पाकिस्तानी सैन्यावर हल्ला केला. त्यामुळे काही पाक सैनिक पळून गेले आणि बाकीचे मारले गेले.
येथे, भारत मातेचा शूर पुत्र शेवटचे श्वास मोजत होता, तर पॉइंट 4875 वर तिरंगा अभिमानाने फडकवत होता. “एकतर बर्फाच्या शिखरावर तिरंगा फडकवून मी येईन, किंवा त्याच तिरंग्यात लपेटून येईन पण नक्की येईन” असे म्हणणारे भारतीय सैन्यदलातील ‘परमवीर’ हिमालयाच्या शिखरावर कायमचे अमर झाले. 15 ऑगस्ट 1999 रोजी कॅप्टन बत्रा यांना त्यांच्या अतुलनीय धैर्यासाठी ‘परमवीर चक्र’ प्रदान करण्यात आले.