आयपीएल 2023 चा हंगाम सुरू झाला आहे आणि याचा अर्थ खेळाडू कितीही मोठा किंवा छोटा असो, त्याला पुढील दोन महिने चढ-उतारांना सामोरे जावे लागेल. याचेच दृश्य या मोसमातील दुसऱ्या सामन्यातही पाहायला मिळाले, जिथे वेस्ट इंडिजचा अनुभवी फिरकी गोलंदाज सुनील नरेनची जबरदस्त धुलाई करण्यात आली. पंजाब किंग्ज आणि कोलकाता नाईट रायडर्स यांच्यातील या सामन्यात नरेनला एकाच फलंदाजाने जोरदार धुतला आहे. पंजाबच्या या फलंदाजाने अवघ्या 30 चेंडूंमध्ये अर्धशतक झळकावून मोहाली स्टेडियमवर उपस्थित पंजाबच्या चाहत्यांना रोमांचित केले.
सलग तीन हंगाम आयपीएलच्या थरारापासून वंचित राहिलेल्या मोहालीच्या चाहत्यांना नव्या मोसमात आपल्या संघाची सर्वोत्तम फलंदाजी पाहण्याची संधी मिळाली. पंजाबचा कर्णधार शिखर धवन आणि स्थानिक स्टार प्रभसिमरन सिंग यांनी कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्ध वातावरण तयार केले, पण ही वाहवाही लुटली श्रीलंकेच्या भानुका राजपक्षेने. या डावखुऱ्या फलंदाजाने पंजाबचा डाव धडाक्यात पुढे नेला.
तिसऱ्या षटकात क्रीजवर आलेल्या भानुका राजपक्षेने तीन-चार चेंडूंसाठी खेळपट्टी आणि परिस्थितीची चाचपणी केली आणि नंतर राडा केला. त्याने सर्वप्रथम केकेआरचा सर्वात मोठा अस्त्र सुनील नरेनला आपला बळी बनवला. पाचव्या षटकात गोलंदाजी करायला आलेल्या नरेनच्या षटकात राजपक्षेने सलग दोन चौकार मारले आणि त्यानंतर शेवटच्या चेंडूवर उच्च-लाँग षटकार ठोकला.
नरेन पुन्हा आठव्या षटकात गोलंदाजीसाठी आला आणि यावेळी राजपक्षेने पाच चेंडूंत चौकारांसह 9 धावा केल्या. अशाप्रकारे नरेनविरुद्ध राजपक्षेने 11 चेंडूत 23 धावा केल्या.
राजपक्षेने केवळ नरेनच नव्हे, तर कोलकात्याच्या इतर गोलंदाजांनाही लक्ष्य केले. अशाप्रकारे त्याने अवघ्या 30 चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले. मात्र, तो आपला डाव जास्त पुढे नेऊ शकला नाही आणि उमेश यादवच्या चेंडूवर त्याची विकेट गेली. त्याने 32 चेंडूत 50 धावा फटकावल्या, ज्यात 5 चौकार आणि 2 षटकारांचा समावेश होता.