WPL लिलावात स्मृती मंधाना ही पहिली आणि सर्वात महाग विकली गेली. पण, जेव्हा मैदानावर फ्रँचायझीच्या भरवशावर जगायचे असते, तेव्हा बरीच गडबड होते. तिचा खेळ तिच्या क्षमतेपासून कोसो दूर आहे. आरसीबीने तिच्या नेतृत्वाखाली विजय मिळवण्यापासून खूप लांब पल्ला गाठला आहे. विशेष म्हणजे संघाच्या विजयाचे खाते अद्याप उघडलेले नाही. स्मृती मंधानाचे प्रत्येक सामन्यातील हे अपयश आता प्रश्न निर्माण करू लागले आहे.
WPL 2023 मध्ये, RCB ने आतापर्यंत 5 सामने खेळले आहेत आणि ते या पाचही सामन्यात हरले आहेत. म्हणजे विजयाचे खाते अजून उघडायचे आहे आणि मोठी गोष्ट म्हणजे या पाच सामन्यांमध्ये स्मृती मंधाना हिची कामगिरीही रसातळाला गेली आहे. केवळ बॅटनेच नाही, तर कर्णधारपदातही. मंधानाच्या नावावर 5 सामन्यात एकही अर्धशतक नाही. सर्व सामन्यांमध्ये केलेल्या धावा एकत्र केल्या तरी त्यांची एकूण धावसंख्या 100 धावा होत नाही.
आता 3 कोटी 40 लाखांचा वर्षाव झालेल्या खेळाडूकडून किमान अशा कामगिरीची अपेक्षा करता येणार नाही. WPL ने तिचा अर्धा प्रवास कव्हर केला आहे, पण मंधानाने जास्त किमतीत मिळालेले अर्धेही काम केलेले नाही.
होय, प्रत्येक सामन्यानंतर तिची खंत आणि भविष्यात आणखी चांगली कामगिरी करण्याचे आश्वासन नक्कीच दिसून येते. दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्धच्या 6 विकेट्सच्या पराभवानंतर, आरसीबीच्या कर्णधाराने पुन्हा एकदा खंत व्यक्त करताना म्हटले, टूर्नामेंटची सुरुवात आमच्यासाठी चांगली नव्हती. माझ्या संघाच्या कामगिरीप्रमाणे माझी फलंदाजीही खराब झाली आहे.
एवढेच नाही तर रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूची कर्णधार असल्याने स्मृती प्रत्येक सामन्यासोबत लोकांना आशा देत आहे की ती पुढील सामन्यात पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न करेल. पण तो प्रयत्न यशस्वी झाला नाही. स्मृती मंधानाच्या कर्णधारपदाची आणि आरसीबीच्या प्रत्येक सामन्यातील कामगिरीची एकच कहाणी आहे.
13 मार्च रोजी दिल्ली विरुद्ध झालेल्या सामन्यात स्मृती मंधानाने 15 चेंडूत 8 धावा केल्या होत्या. शिखा पांडेच्या चेंडूवर ती आऊट झाली. या डब्ल्यूपीएलमध्ये पहिल्यांदाच वेगवान गोलंदाजाने तिची विकेट घेतली. याआधीही तिची लीगमधील सर्वात मोठी धावसंख्या 35 धावा आहे. आतापर्यंत तिने 5 सामन्यात फक्त 88 धावा केल्या आहेत, जे तिच्यावर आणि तिच्या क्षमतेशी मेळ घालत नाही.