बॉलिवूड नेहमीच गाणी, संगीत आणि नृत्यासाठी ओळखले जाते. येथे जेव्हा जेव्हा उत्तम नर्तकांबद्दल बोलले जाते, तेव्हा सगळ्यात आधी हेलन आणि वैजयंती माला यांची नावे घेतली जातात. पण हेलन यांच्याही आधी बॉलीवूडमध्ये कुक्कू मोरे नावाची डान्सर होती, जिला पहिली आयटम गर्ल म्हणून नाव देण्यात आले होते. ज्या काळात मुलींनी चित्रपटात काम करणे वाईट मानले जात होते, त्या काळात कुक्कू मोरे मोठ्या उत्साहात पडद्यावर नाचत असे. त्या काळात कुक्कू मोरे असे आयुष्य जगल्या की त्यांना पाहून कुणालाही हेवा वाटेल. पण शेवटचा क्षण आला जेव्हा कुक्कूला खायलाही मिळाले नाही.
कुक्कू मोरे, बॉलीवूडची पहिली आयटम गर्ल, जी 5 स्टार हॉटेल्समधून करायची जेवण ऑर्डर, जिचे शेवटच्या क्षणी झाले हाल हाल
बी-टाऊनमधील स्टार्सच्या आयुष्यात चढ-उतार येत असतात. काही लोक या कठीण काळात टिकून राहतात आणि काही लोकांचे जीवन नरकापेक्षा वाईट होते. असाच काहीसा प्रकार कुक्कू मोरेच्या बाबतीत घडला होता. कुक्कू मोरे 40-50 च्या दशकातील नृत्यांगना होत्या. त्यांच्याबद्दल असे म्हटले जाते की त्या बॉलिवूडच्या पहिल्या आयटम गर्ल होत्या आणि त्यांनी हेलन यांना प्रशिक्षण दिले.
कुक्कू मोरे यांचा जन्म 1928 मध्ये झाला. त्या तिच्या काळातील सर्वोत्कृष्ट नृत्यांगना असायची, पण वयाच्या अवघ्या 52 व्या वर्षी त्यांनी जगाचा निरोप घेतला. कुक्कू अँग्लो इंडियन कुटुंबातील होत्या. कुक्कूने 1946 मध्ये नानू भाई पटेल दिग्दर्शित ‘अरब का सितारा’ चित्रपटाद्वारे चित्रपटसृष्टीत प्रवेश केला. कुक्कू एक अद्भुत नर्तक होती, त्यांच्या शरीरात आश्चर्यकारक लवचिकता होती. त्यामुळे त्यांना रबर गर्ल म्हटले जाऊ लागले. मेहबूब खानच्या अनोखी अदा या चित्रपटात कुक्कू यांनी डान्स केला होता, जो लोकांना खूप आवडला होता.
1952 मध्ये मेहबूब खानचा ‘आन’ हा आणखी एक चित्रपट आला, ज्यामध्ये कुक्कू मोरे पहिल्यांदाच रंगीत चित्रपटात दिसल्या. त्या काळात कुक्कूने भरपूर संपत्ती आणि प्रसिद्धी मिळवली होती. त्यावेळी कुक्कू मोरे एका डान्सिंग नंबरसाठी खूप जास्त फी घेत असे. एका गाण्यासाठी कुक्कू अनेक हजार रुपये घेत असे. कुक्कू मोरे यांनी बॉलिवूडमध्ये अनेक चेहरे लाँच केले होते. त्यापैकी प्राण आणि हेलन ही दोन मोठी नावे होती. त्यांनी हेलन यांनाही नृत्य शिकवले.
कुक्कू मोरे अतिशय ऐषोरामी जीवन जगत असे. त्यांनी आपल्या कमाईतून मुंबईत एक मोठा आलिशान बंगला खरेदी केला होता. त्यावेळी कुक्कू यांच्याकडे तीन आलिशान गाड्या होत्या. त्यापैकी एक कार त्यांच्यासाठी, एक त्यांच्या कुत्र्यासाठी आणि तिसरी त्यांच्या मित्रांसाठी होती. असे म्हटले जाते की त्या वेळी कुक्कूकडे अनेक फ्लॅट होते आणि ती डिझायनर दागिने घालायची. याशिवाय तिच्याकडे वेगवेगळ्या डिझाईन्सच्या सुमारे 5000 चप्पल आणि 8000 हून अधिक डिझायनर ड्रेस होते. पण शेवटच्या क्षणी कुक्कूची अवस्था फारच वाईट झाली होती.
अभिनेत्री तबस्सुमने त्यांच्या तबस्सुम टॉकीज शोमध्ये सांगितले होते, त्या नेहमी म्हणायच्या की माझ्या अवस्थेला मी जबाबदार आहे. माझ्याकडे भरपूर पैसे असताना मी किंमत केली नाही. मग मी पाण्यासारखे पैसे खर्च केले आणि त्याचा परिणाम असा झाला की मी प्रत्येक पैशावर अवलंबून राहिले. त्यांच्या शेवटच्या क्षणी कुक्कू मोरे यांना कर्करोग झाला होता. त्या खूप आजारी पडल्या. कुक्कू त्यांची सगळी कामे स्वतः करायच्या. तबस्सुम यांनी सांगितले होते की, “फाइव्ह स्टार हॉटेल्समधून जेवण मागवणाऱ्या आणि मैत्रिणींनाही खायला घालणाऱ्या कुक्कू मोरेच्या आयुष्यात एक वेळ आली, जेव्हा भाजी मंडईतील भाजी दुकानदार भाजी, देठ आणि पाने रस्त्यावर फेकत असत, तेव्हा कुक्कू ते गोळा करून त्या घरी घेऊन जायच्या, शिजवून खायच्या.” असे म्हणतात की कुक्कूचा मृत्यू झाला तेव्हा चित्रपटसृष्टीतील कोणीही त्यांना शेवटच्या वेळी भेटायला गेले नव्हते.