मुंबई कसोटीच्या पहिल्या डावात भारतीय संघ अवघ्या 263 धावांवर गारद झाला. यात न्यूझीलंडचा डावखुरा फिरकीपटू एजाज पटेल याचे महत्त्वाचे योगदान होते. भारताच्या पहिल्या डावात त्याने 5 बळी घेतले. त्याच्यामुळे भारतीय संघाला केवळ 28 धावांची आघाडी घेता आली. वास्तविक, टीम इंडियाने दुसऱ्या दिवशी चांगली सुरुवात केली होती आणि पहिल्या सत्रानंतर 5 विकेट गमावून 195 धावा केल्या. अशा स्थितीत भारतीय संघ मोठी आघाडी घेताना दिसत होता. मात्र दुसऱ्या सत्रात एजाज पटेलने रवींद्र जडेजाला बाद केल्यानंतर शुभमन गिल, सरफराज खान आणि अश्विनला पॅव्हेलियनमध्ये पाठवले. पहिल्या दिवशीही त्याने यशस्वी जैस्वाल आणि मोहम्मद सिराज यांना बाद केले होते.

एजाज पटेलसाठी मुंबईचे मैदान खूप खास आहे. यामागे दोन मोठी कारणे आहेत. पहिले कारण म्हणजे हे शहर त्याचे जन्मस्थान आहे. त्याचा जन्म 1988 मध्ये येथे झाला. पण वयाच्या अवघ्या 8 व्या वर्षी तो मुंबई सोडून 1996 मध्ये कुटुंबासह न्यूझीलंडला गेला. न्यूझीलंडला गेल्यानंतर एजाजने नागरिकत्व मिळवले आणि त्यासाठीच खेळू लागला. न्यूझीलंडकडून खेळणारा तो भारतीय वंशाचा पाचवा क्रिकेटपटू आहे.

मुंबईचे वानखेडे स्टेडियम एजाजसाठी खास असण्याचे दुसरे कारण म्हणजे त्याची कामगिरी. याच आधारावर त्याने आपल्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरी केली आहे. 2021 साली त्याने एकाच डावात सर्व भारतीय फलंदाजांना बाद केले होते. एकट्या एजाजने सर्व 10 विकेट्स आपल्या नावावर केल्या. त्याने पुन्हा एकदा 5 बळी घेत भारतीय संघाला त्या जुन्या ‘जखमे’ची आठवण करून दिली.

5 विकेट घेतल्यानंतर एजाज पटेल खूप भावूक दिसला. तो बसून डोक्याने जमिनीला स्पर्श करताना दिसला. यापूर्वी तो खेळण्यासाठी मुंबईला पोहोचला होता, त्यावेळीही तो भावूक झाला होता. तो सामन्यापूर्वी म्हणाला होता की, ही अशी जागा आहे, जिला मी माझे घर म्हणू शकतो. इथे पुन्हा खेळण्याची संधी मिळणे खूप खास आहे. माझ्या कारकिर्दीमुळे मला येथे पुन्हा खेळण्याची संधी मिळेल याची मला खात्री नव्हती.