न्यूझीलंडने असे काहीतरी आश्चर्यकारक केले आहे, ज्याची कोणालाही अपेक्षा नव्हती, किमान सध्याच्या न्यूझीलंड संघाकडून. इतक्या वर्षात कोणत्याही संघाला भारतात येऊन कसोटी मालिकेत टीम इंडियाला पराभूत करणे शक्य झाले नाही, पण न्यूझीलंडने हे अशा वेळी केले की जेव्हा टीम इंडिया पूर्वीपेक्षा बलाढ्य मानली जात होती. आधी बंगळुरू आणि नंतर पुण्यात न्यूझीलंडने टीम इंडियाचा पराभव केला. आता शेवटचा सामना मुंबईत होणार आहे, जिथे एकीकडे किवी संघाला इतिहास रचण्याची संधी आहे, तर दुसरीकडे टीम इंडियासमोर आपली इज्जत वाचवण्याचे आव्हान आहे. ऐतिहासिक वानखेडे स्टेडियमवर टीम इंडियाने अनेक सामने जिंकले असले, तरी येथे त्याचा विक्रम अजिबात एकतर्फी नाही. न्यूझीलंडसाठी हे मैदान अनेक अर्थाने खास आहे.
मुंबई कसोटीतही सोपा नाही टीम इंडियाचा मार्ग, वानखेडेमध्ये आहे अशी कामगिरी, न्यूझीलंडच्या नावावर विक्रम
कसोटी मालिकेतील तिसरा आणि शेवटचा सामना 1 नोव्हेंबरपासून मुंबईतील वानखेडे स्टेडियमवर खेळवला जाणार आहे. टीम इंडियासाठी ही शेवटची संधी असेल, जिथे न्यूझीलंडला हरवून मालिका चांगल्या पद्धतीने संपवायची असेल. सलग दोन सामने जिंकून मालिका काबीज करणाऱ्या न्यूझीलंड संघाला या सामन्यात अधिक आत्मविश्वासाने आणि मोठ्या उत्साहाने प्रवेश करून विजय मिळवायचा आहे. जर न्यूझीलंडने असे केले, तर तो भारतात येऊन टीम इंडियाला क्लीन स्वीप करणारा दुसरा संघ ठरेल, तर 3 सामन्यांच्या मालिकेतील सर्व सामने जिंकणारा तो पहिला संघ बनू शकेल.
जवळपास 12 वर्षांनंतर मायदेशात कसोटी मालिका गमावल्यामुळे टीम इंडियावर आधीच जोरदार टीका होत आहे, अशा परिस्थितीत मुंबईतील विजयापेक्षा कमी काहीही खपवून घेतले जाणार नाही, अन्यथा पेच अनेक पटींनी होईल. पण टीम इंडियासाठी हे इतके सोपे होणार आहे का? अखेर वानखेडे स्टेडियमचे आकडे काय सांगतात? भारतातील बहुतांश मैदानांप्रमाणेच वानखेडेमध्येही टीम इंडियाच्या विजयाचे आकडे मोठे आहेत. तरीही, हे सर्व एकतर्फी नाही. टीम इंडियाने जवळपास 50 वर्षांत वानखेडे स्टेडियमवर एकूण 26 कसोटी सामने खेळले आहेत, त्यापैकी केवळ 12 कसोटी सामने जिंकले आहेत. म्हणजे निम्म्याहून कमी सामने जिंकले आहेत. टीम इंडियाला 7 वेळा पराभव पत्करावा लागला आहे, जे सामने खेळल्या गेलेल्या 30 टक्के आहे. उर्वरित 7 सामने अनिर्णित राहिले आहेत.
येथे शेवटचा सामना 3 वर्षांपूर्वी 2021 मध्ये भारत आणि न्यूझीलंडमध्ये खेळला गेला होता आणि तो सामना टीम इंडियाने जिंकला होता. तरीही, हे मैदान न्यूझीलंडसाठी खास आहे, कारण त्याच्या इतिहासातील दोन सर्वोत्तम क्षण येथे घडले आहेत. जर आपण फक्त 2021 च्या कसोटीबद्दल बोललो तर त्या सामन्यात न्यूझीलंडचा डावखुरा फिरकी गोलंदाज एजाज पटेलने पहिल्या डावात सर्व 10 विकेट घेतल्या होत्या आणि असे करणारा तो क्रिकेटच्या इतिहासातील फक्त तिसरा गोलंदाज ठरला होता. याच मैदानावर 36 वर्षांपूर्वी 1988 मध्ये टीम इंडियाविरुद्ध शेवटचा विजय नोंदवला होता. त्यानंतर, यावेळी किवी संघाने भारतात येऊन एक कसोटी जिंकली. तसे, या मैदानावर भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यात 3 कसोटी सामने खेळले गेले आहेत, ज्यामध्ये 2 भारतासाठी आणि 1 न्यूझीलंडसाठी होता. आता टीम इंडिया 2021 च्या यशाची पुनरावृत्ती करू शकेल अशी आशा करेल.