चेन्नईपासून 900 किलोमीटर दूर, या खेळाडूने वाढवले टेंशन, रोहित शर्मा-विराट कोहलीसाठी ठरणार धोकादायक

टीम इंडिया रविवारी 22 सप्टेंबर रोजी दुपारी चेन्नईमध्ये विजय साजरा करत असताना, सुमारे 900 किलोमीटर दूर असलेल्या गाले येथील त्यांच्याच मैदानावर श्रीलंकेच्या फलंदाजांना अडचणी येत होत्या. श्रीलंका आणि न्यूझीलंड यांच्यात खेळल्या जात असलेल्या पहिल्या कसोटी सामन्याचा हा चौथा दिवस होता आणि यजमान श्रीलंका संघ दुसऱ्या डावात फलंदाजी करत होता. तिसऱ्या दिवसापर्यंत श्रीलंकेने 4 गडी गमावून 240 धावा केल्या होत्या आणि संघ चांगल्या स्थितीत दिसत होता, परंतु पहिल्या सत्रातच त्यांनी उर्वरित 6 विकेट गमावल्या. संपूर्ण संघ 309 धावांवर गडगडला. श्रीलंकेचा असे हाल एजाज पटेलने केले.

भारतीय वंशाचा डावखुरा फिरकी गोलंदाज एजाज पटेलने चौथ्या दिवशी खेळपट्टीवर कहर केला. त्याने रविवारी सकाळी श्रीलंकेच्या 6 पैकी 5 विकेट घेतल्या होत्या. त्याने आधी कर्णधार धनंजया डी सिल्वाला बाद केले आणि नंतर विकेटची रांग लावली. कुसल मेंडिस, अँजेलो मॅथ्यूज, रमेश मेंडिस आणि 10 नंबरचा फलंदाज लाहिरू कुमारा हे त्याचे पुढचे बळी ठरले. तत्पूर्वी, तिसऱ्या दिवशी त्याने 83 धावांची उत्कृष्ट खेळी करणाऱ्या दिमुथ करुणारत्नेची विकेट घेतली होती. अशाप्रकारे इजाजने 30 षटकांत 90 धावा देत 6 बळी घेतले. पहिल्या डावातही त्याने 2 बळी घेतले होते. म्हणजेच पहिल्याच कसोटीत त्याने 8 विकेट घेत आपले कौशल्य दाखवून दिले.

श्रीलंका दौऱ्यानंतर न्यूझीलंडला 3 कसोटी सामने खेळण्यासाठी भारतात यावे लागेल. ऑक्टोबरपासून सुरू होणाऱ्या या मालिकेत फिरकीपटूंचे लक्ष असेल आणि न्यूझीलंडसाठी एजाज पटेल याच्यावर जबाबदारी असेल. तो अशा फॉर्ममध्ये भारत दौऱ्यावर आला, तर टीम इंडियाच्या रोहित आणि विराट या दोन सर्वात मोठ्या फलंदाजांसाठी ही धोक्याची घंटा आहे. बांगलादेशविरुद्धच्या पहिल्या कसोटी सामन्यात विराटने एकूण 23 धावा केल्या आणि रोहितने केवळ 11 धावा केल्या. न्यूझीलंड मालिकेपूर्वी हे दोन्ही फलंदाज फॉर्ममध्ये येण्याची शक्यता आहे, पण तरीही धोका एजाज पटेलच्या रूपात कायम आहे.

या धोक्याचे कारण म्हणजे दोन्ही फलंदाजांचे रेकॉर्ड. खरं तर, गेल्या 3 वर्षांत रोहित आणि विराट डावखुऱ्या फिरकीपटूंविरुद्ध खूपच त्रासलेले दिसत आहेत. आकडेवारी दर्शवते की या तीन वर्षांत, रोहितने डाव्या हाताच्या फिरकीपटूंविरुद्ध 473 चेंडूंचा सामना केला आणि 277 धावा केल्या, परंतु या काळात तो 8 वेळा बाद झाला. तर विराट कोहलीने 686 चेंडूंचा सामना करत 272 धावा केल्या आहेत, पण 9 वेळा विकेटही गमावली आहे. रोहित-विराटच नाही, तर चेन्नईत शतक झळकावणाऱ्या शुभमन गिललाही या धोक्याचा सामना करावा लागणार आहे. चेन्नई कसोटीपूर्वी, गिलने डावखुऱ्या फिरकीपटूंविरुद्ध 481 चेंडूत केवळ 202 धावा केल्या होत्या आणि 10 वेळा त्याने विकेट दिली होती.

एजाज पटेल याची ऐतिहासिक कामगिरी सर्वांच्याच लक्षात आहे, जे केवळ 2021 च्या भारत दौऱ्यात दिसले. एजाजने मुंबई कसोटीच्या पहिल्या डावात सर्व 10 विकेट घेत संपूर्ण जगाला चकित केले होते. अशी कामगिरी करणारा तो क्रिकेट इतिहासातील केवळ तिसरा गोलंदाज ठरला. बाद झालेल्या फलंदाजांमध्ये विराट कोहली, शुभमन गिल आणि रविचंद्रन अश्विन यांचा समावेश होता, जे यावेळी न्यूझीलंडविरुद्ध खेळणार आहेत. त्याने कोहलीला खातेही उघडू दिले नाही. एवढेच नाही तर पटेलने दुसऱ्या डावातही 3 बळी घेतले होते. यावेळीही भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यात वानखेडे स्टेडियमवर कसोटी खेळली जाणार आहे. अशा परिस्थितीत पुन्हा नजर एजाजवर असेल.