महाराष्ट्रात कशी झाली गणेशोत्सवाची सुरुवात, बाळ गंगाधर टिळक आणि स्वातंत्र्य लढ्याचा काय संबंध?

वरवर पाहता हे धार्मिक-सांस्कृतिक कार्यक्रम होते. पण त्यांचा खरा उद्देश ब्रिटिशांच्या गुलामगिरीविरुद्धच्या लढ्यासाठी लोकांना जागृत करणे आणि संघटित करणे हे होते. इंग्रजांनी लवकरच हा धोका ओळखला आणि दडपशाही सुरू केली. टिळकांना वारंवार तुरुंगात जावे लागले. पण स्वराज्य हा आपला जन्मसिद्ध हक्क आहे चे प्रणेते टिळकांचे जीवन देशासाठी समर्पित होते आणि त्यासाठी कोणतीही किंमत मोजायला ते सदैव तयार होते.

टिळकांनी 20 ऑक्टोबर 1893 रोजी पुण्यातील केसरीवाडा या निवासस्थानी पहिला सार्वजनिक गणेशोत्सव आयोजित केला होता. तो कार्यक्रम दहा दिवस चालला. इतिहासकारांच्या मते, शिवाजी महाराजांच्या बालपणात त्यांची आई जिजाबाई यांनी कसबा गणपतीची ग्रामदैवत स्थापना केली होती. पुढे पेशव्यांनी त्याचा विस्तार केला. पण टिळकांचा गणेशोत्सव केवळ धार्मिक विधींपुरता मर्यादित नव्हता. राष्ट्रीय एकात्मतेचे प्रतीक म्हणून त्यांनी गजाननाची स्थापना केली. या उत्सवादरम्यान विविध कार्यक्रमांच्या माध्यमातून सामाजिक कुप्रथा आणि अस्पृश्यता दूर करण्याचा प्रभावी संदेश देण्यात आला. सामाजिक ऐक्य आणि राष्ट्रीय भावनेचा विकास या घटनांचा गाभा होता.

गणेशोत्सवाच्या कार्यक्रमांची लोकप्रियता लवकरच विस्तारली. या उत्सवात सक्रिय सहभाग घेणाऱ्यांची गर्दी ठिकठिकाणी वाढतच गेली. वरवर पाहता या उत्सवाचा उद्देश आराध्य श्री गणेशाची पूजा हा होता. मात्र कार्यक्रमादरम्यान तरुणांचे गट देशभक्तीपर गीते गात फिरत असत. जनतेला इंग्रजांच्या राजवटीच्या विरोधात उभे राहण्यासाठी संघटित होण्यासाठी आणि क्षुल्लक हितसंबंधांचा त्याग करण्याचा संदेश देण्यात आला. धार्मिक पूजेच्या उत्सवाच्या नावाखाली सरकारच्या विरोधात वातावरण निर्माण होत असल्याने इंग्रजांना काळजी वाटत होती. गुप्तचरांच्या अहवालातही याबाबत चिंता व्यक्त करण्यात आली होती. त्यामुळे या घटनेचे शिल्पकार टिळक एका ना कोणत्या निमित्ताने इंग्रजांच्या निशाण्यावर राहिले.

टिळकांना ब्रिटिश राजवटीची नाराजी किंवा दडपशाहीची चिंता नव्हती. 15 एप्रिल 1895 रोजी त्यांनी रायगड किल्ल्यावर शिवजयंती उत्सव सुरू केला. शौर्य आणि धैर्याचा समानार्थी असलेल्या छत्रपती शिवाजी महाराजांना भारताच्या प्रेरणादायी आघाडीच्या वीरांच्या यादीत खूप वरचे स्थान आहे. मुघलांविरुद्ध सतत लढून त्यांनी मराठा साम्राज्य अबाधित ठेवले.

वास्तविक, शिवाजी महाराजांच्या अदम्य धैर्याने, शौर्याने आणि संघर्षातून टिळकांना त्यांच्यासारखा उत्साह आणि जागरूकता, विशेषतः तरुणांमध्ये निर्माण करायची होती. या उत्सवादरम्यान शिवाजी महाराजांच्या जीवनातील प्रेरणादायी घटना आणि मुघलांविरुद्धच्या त्यांच्या साहसी संघर्षाचे स्मरण करून देश आजही अशाच परिस्थितीला तोंड देत असल्याचा संदेश देण्यात आला. मग परकीय मुघलांशी संघर्ष झाला. आता इंग्रजांचा पाडाव करण्याची गरज आहे.

12 जून 1897 रोजी शिवजयंती उत्सवात टिळकांचे भाषण हे संघर्ष सुरू करण्याचे खुले आवाहन होते. ते म्हणाले, शिवाजी महाराजांनी अफझलखानाला मारून काही पाप केले का? या प्रश्नाचे उत्तर महाभारतात सापडते. गीतेमध्ये भगवान श्रीकृष्णाने गुरू आणि नातेवाईकांना मारण्याचा सल्ला दिला आहे. त्यांच्या मते, जर एखाद्या व्यक्तीने नि:स्वार्थीपणे काम केले, तर तो कोणत्याही पापासाठी दोषी ठरत नाही.

शिवाजी महाराजांनी आपल्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी काहीही केले नाही. अत्यंत उदात्त हेतूने त्यांनी इतरांच्या कल्याणासाठी अफझलखानाचा वध केला होता. जर चोर आमच्या घरात घुसले आणि त्यांना हाकलून देण्याची ताकद आमच्यात नसेल, तर न घाबरता दरवाजा बंद करून त्यांना जिवंत जाळले पाहिजे. ताम्रपटावर लिहून परकीयांना भारतीय राज्याचा पट्टा देवाने दिलेला नाही.

शिवाजी महाराजांनी त्यांना त्यांच्या जन्मभूमीपासून दूर नेण्याचा प्रयत्न केला. असे करून त्याने दुसऱ्याची मालमत्ता हडप करण्याचे पाप केले नाही. विहिरीतील बेडकाप्रमाणे आपली दृष्टी संकुचित करू नका. ताजिराते – हिंदच्या तुरुंगातून बाहेर पडा. गीतेच्या अत्यंत उच्च वातावरणात पोहोचा आणि महान व्यक्तींच्या कार्यांचे चिंतन करा.

23 जुलै 1856 रोजी जन्मलेल्या बाळ गंगाधर टिळकांनी 1880 मध्ये कायदा केला. नऊ वर्षे कायद्याचे वर्ग घेतले. त्यांच्या ‘केसरी’ या वर्तमानपत्रात कायद्यावर अनेक अभ्यासपूर्ण लेख लिहिले. त्यांच्या 40 वर्षांच्या सार्वजनिक जीवनात ते सतत खटले आणि न्यायालयांमध्ये गुंतले होते. लंडनच्या न्यायालयांचाही यात सहभाग होता. तीन वेळा देशद्रोहाच्या खटल्यांचा सामना केला. त्यांचे कायदेशीर कौशल्य इतके विलक्षण होते की 1897 मध्ये राजद्रोहाच्या खटल्यात दोषी ठरल्यानंतर त्यांना पहिल्यांदा तुरुंगात पाठवण्यात आले, तेव्हा तुरुंगातून दुसऱ्याच दिवशी त्यांनी प्रिव्ही कौन्सिलकडे केलेल्या अपीलचा मसुदा तयार केला आणि त्यांच्या वकिलांकडे तो दिला. न्यायालयात निर्णय सुनावल्यानंतर हे अपील तयार करण्यात आले. ज्येष्ठ वकील आश्चर्यचकित झाले. त्यांच्यासारखा न्यायप्रक्रियेचा राजकीय वापर क्वचितच कोणी नेता करू शकेल.