बॉलीवूडपासून साऊथ इंडस्ट्रीपर्यंत राज्य करणाऱ्या तमिळ चित्रपटातील पहिल्या महिला सुपरस्टारने वयाच्या 7 व्या वर्षी डान्स करायला सुरुवात केली आणि आज वयाच्या 91 व्या वर्षी तिचे पाय थिरकत आहेत. ती दुसरी कोणी नसून वैजयंतीमाला आहे, ज्या 13 ऑगस्ट 2024 रोजी 91 वर्षांच्या झाल्या. त्यांनी अनेक उत्तमोत्तम चित्रपटांमध्ये काम केले आणि आपल्या अभिनयाने अनेकांची मने जिंकली. त्यांनी बड्या सुपरस्टार्ससोबत काम केले.
तमिळ चित्रपटांची पहिली महिला सुपरस्टार, जिने तीन मुलांच्या वडिलांशी केले लग्न
वैजयंतीमाला यांनी 1949 साली ‘वाझकाई’ या तमिळ चित्रपटातून आपल्या अभिनय कारकिर्दीला सुरुवात केली. यानंतर त्यांनी अनेक साऊथ चित्रपटांमध्ये काम केले. साऊथ चित्रपटांमध्ये नाव कमावल्यानंतर त्या बॉलिवूडकडे वळल्या आणि 1955 मध्ये बिमल रॉय यांच्या ‘देवदास’मध्ये चंद्रमुखीची भूमिका साकारली. मात्र, या भूमिकेसाठी त्या पहिली पसंती नव्हत्या. यापूर्वी ही भूमिका नर्गिससह अनेक अभिनेत्रींना ऑफर करण्यात आली होती. पण शेवटी चित्रपट निर्मात्यांनी चित्रपटाचे संवाद लेखक नबेंदु घोष यांच्या संमतीशिवाय त्यांना कास्ट केले. कारण चंद्रमुखीच्या भूमिकेसाठी नबेंदूला ती खूपच लहान असल्याचे वाटत होते.
मात्र जेव्हा हा चित्रपट तयार झाला, तेव्हा चंद्रमुखीच्या भूमिकेत तिचा अभिनय पाहून सर्वांनाच आश्चर्य वाटले. त्यांनी सर्वांना चुकीचे सिद्ध केले आणि जबरदस्त अभिनय केला. या भूमिकेसाठी त्यांना सर्वोत्कृष्ट सहाय्यक अभिनेत्रीचा फिल्मफेअर पुरस्कार देण्यात आला. पण, द्यायचाच असेल, तर सर्वोत्कृष्ट अभिनेत्रीचा पुरस्कार द्या, असे म्हणत त्यांनी हा पुरस्कार स्वीकारण्यास नकार दिला, या चित्रपटात पारोची भूमिका साकारणाऱ्या सुचित्रा सेन यांनी केली होती. त्यांच्याप्रमाणे तीही मुख्य भूमिकेत होती. मात्र, त्यानंतर त्यांना अनेक मोठ्या पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले.
वैजयंतीमाला या तमिळ ब्राह्मण कुटुंबातील आहेत. पण तरीही स्विमसूट घालणाऱ्या त्या भारतातील पहिल्या अभिनेत्री ठरल्या. राज कपूर यांच्या ‘संगम’ चित्रपटात त्यांनी स्विमसूट परिधान केला होता. त्यांच्याबद्दल असे आणखीही अनेक किस्से आहेत, ज्यावरून सिद्ध होते की त्या एक अशा अभिनेत्री आहेत, ज्या स्वतःच्या तत्त्वांवर आयुष्य जगतात. जेव्हा त्यांचे करिअर शिखरावर होते, तेव्हा त्यांनी अभिनय सोडून लग्न केले. त्यांनी कोणत्याही अभिनेता, दिग्दर्शक किंवा व्यावसायिकाशी लग्न केले नाही, तर डॉक्टर चमनलाल बालीशी लग्न केले.
त्यांच्या लव्हस्टोरीबद्दल बोलताना काश्मीरमध्ये एका चित्रपटाच्या शूटिंगदरम्यान त्या आजारी पडल्याचे बोलले जात आहे. त्यानंतर त्यांच्यावर उपचार करण्यासाठी डॉक्टर चमनलाल बाली मुंबईहून आले. ते विवाहित होते आणि तीन मुलांचे वडील होते. पण त्यांचे प्रेम फुलल्यानंतर चमनलाल यांनी वैजयंतीमालांशी लग्न करण्यासाठी आपल्या पहिल्या पत्नीला घटस्फोट दिला. दोघांना सुचिंद्र बाली हा मुलगा आहे.