15 ऑगस्टला भारत स्वतंत्र होणार हे कोणी ठरवले, त्याचा जपानशी काय संबंध?

देशाला स्वतंत्र करण्यासाठी स्वातंत्र्यसैनिकांनी मोठे बलिदान दिले. त्यांनी इंग्रजांकडून लाठीचार्ज केला आणि छातीवर गोळ्या झाडल्या. अगदी जाहीरपणे फाशीचे चुंबन घेतले. महात्मा गांधींची अहिंसेची चळवळ हे सर्वात मोठे शस्त्र म्हणून उदयास आले. त्यामुळे ब्रिटनवरील दबाव वाढला आणि अखेरीस जुलै 1945 मध्ये ब्रिटनमध्ये झालेल्या सार्वत्रिक निवडणुका जिंकून क्लेमेंट ॲटली पंतप्रधान झाले. त्याने विन्स्टन चर्चिलचा पराभव केला. पंतप्रधान झाल्यानंतर, फेब्रुवारी 1947 मध्ये ऍटली यांनी 30 जून 1948 पूर्वी भारताला स्वातंत्र्य मिळेल अशी घोषणा केली होती. म्हणजे इंग्रजांकडे भारताला स्वतंत्र करण्यासाठी 30 जून 1948 पर्यंत वेळ होता.

घोषणेच्या काळात पंडित जवाहरलाल नेहरू आणि मोहम्मद अली जिना यांच्यात भारत-पाकिस्तानची फाळणी हा मोठा मुद्दा बनत होता. जिना यांनी मुस्लिमांसाठी स्वतंत्र देश पाकिस्तान या मागणीमुळे लोकांमध्ये जातीय संघर्षाची भीती वाढत होती. हे लक्षात घेऊन ब्रिटिश राजवटीने 15 ऑगस्ट 1947 रोजीच भारत स्वतंत्र करण्याचा निर्णय घेतला होता.

क्लेमेंट ॲटली यांनी भारताच्या स्वातंत्र्याची घोषणा केली होती, पण आता ब्रिटनमध्ये अशा कायद्याची गरज होती ज्याद्वारे भारताला स्वातंत्र्य देता येईल. यासाठी कायदा बनवण्याची जबाबदारी तत्कालीन भारतीय गव्हर्नर जनरल लॉर्ड लुई माउंटबॅटन यांच्यावर सोपवण्यात आली होती. माऊंटबॅटन यांनी 3 जून 1947 रोजी भारताच्या स्वातंत्र्याची योजना मांडली होती. त्याला माउंटबॅटन प्लॅन असेही म्हणतात. या योजनेंतर्गत स्वातंत्र्य देण्याबरोबरच भारताचे दोन तुकडे करायचे होते. या योजनेंतर्गत मुस्लिमांसाठी पाकिस्तान हा नवा देश तयार होणार होता.

माउंटबॅटनच्या योजनेवर आधारित भारतीय स्वातंत्र्य कायदा तयार करण्यात आला. ब्रिटिश संसदेने (ब्रिटिश हाऊस ऑफ कॉमन्स) 5 जुलै 1947 रोजी ते मंजूर केले. यानंतर 18 जुलै 1947 रोजी ब्रिटनचे राजा जॉर्ज सहावा यांनीही या कायद्याला मान्यता दिली. यानंतर 15 ऑगस्ट 1947 रोजी भारताला स्वातंत्र्य मिळाले.

15 ऑगस्ट हा दिवस भारताला स्वातंत्र्य देण्यासाठी निवडण्यात आला कारण शेवटच्या व्हाईसरॉय लॉर्ड माउंटबॅटन यांच्या आयुष्यात या दिवसाचे विशेष महत्त्व होते. खरे तर दुसऱ्या महायुद्धात 15 ऑगस्ट 1945 रोजी जपानी सैन्याने ब्रिटनसह मित्र राष्ट्रांसमोर शरणागती पत्करली होती. त्याच दिवशी जपानच्या सम्राट हिरोहितोने एक रेकॉर्ड केलेला रेडिओ संदेश जारी केला, ज्यामध्ये त्याने मित्र राष्ट्रांना शरण आल्याची घोषणा केली. तेव्हा लॉर्ड माउंटबॅटन हे ब्रिटीश सैन्यात मित्र दलांचे कमांडर होते. त्यामुळे जपानी सैन्याच्या आत्मसमर्पणाचे संपूर्ण श्रेय माउंटबॅटन यांना देण्यात आले. त्यामुळे त्यांनी 15 ऑगस्ट हा दिवस त्यांच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम आणि शुभ दिवस मानला. म्हणूनच त्यांनी भारताच्या स्वातंत्र्यासाठी 15 ऑगस्ट हा दिवस निवडला.