72 तास न झोपता केली शस्त्रक्रिया, या भारतीय डॉक्टरापुढे चीन सरकारही झुकले, तो सर्वसामान्यांमध्ये बनला हिरो

डॉ. द्वारकानाथ कोटणीस यांच्या निधनाला 74 वर्षे झाली आहेत. पण ज्या दिवशी चिनी लोक त्यांच्या पूर्वजांना आदरांजली वाहतात, त्या दिवशी स्थानिक लोक उत्तर चीन शहीद स्मारक स्मशानभूमीत या डॉक्टरच्या कबरीला फुलांनी झाकतात. त्यांच्या कोणत्या योगदानामुळे त्यांना आजही चीनमध्ये इतका आदर मिळतो, ते जाणून घेऊया.

द्वारकानाथ कोटणीस यांचा जन्म 10 ऑक्टोबर 1910 रोजी सोलापूर, महाराष्ट्र येथे झाला. ते मध्यमवर्गीय कुटुंबात वाढले. मुंबईच्या सेठ जीएस मेडिकल कॉलेजमधून पोस्ट ग्रॅज्युएशन करण्याची तयारी करत असताना त्यांना चीनला जाण्याची संधी मिळाली. वास्तविक, त्यावेळी दुसरे चीन-जपान युद्ध सुरू होते. 1938 मध्ये जपानने चीनवर हल्ला केला, तेव्हा कम्युनिस्ट जनरल झू डे यांनी जवाहरलाल नेहरूंना वैद्यकीय मदतीसाठी भारतातून डॉक्टर पाठवण्याची विनंती केली.

त्यावेळी भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसचे अध्यक्ष नेताजी सुभाषचंद्र बोस होते. त्यांनी 22,000 रुपयांचा निधी गोळा केला आणि स्वयंसेवक डॉक्टरांची टीम आणि एक रुग्णवाहिका चीनला पाठवण्याची व्यवस्था केली. कोटणीस यांच्याशिवाय या टीममध्ये आणखी 4 डॉक्टर होते.

कोटणीस यांनी याबाबत कुटुंबीयांना माहिती दिली असता, त्यांना धक्काच बसला. द्वारकानाथ यांची धाकटी बहीण मनोरमा आठवते की त्यांच्या कुटुंबातील बहुतेक सदस्यांना त्यावेळी चीनबद्दल फारच कमी माहिती होती. लोक चायनीज सिल्क विकायला येतात, एवढेच त्यांना माहीत होते. द्वारकानाथ यांचे वडील शांताराम आपल्या मुलाला बाहेर पडण्यासाठी प्रोत्साहन देत होते, पण कोटणीस निघून गेल्याने त्यांची आई खूप दुःखी होती. डॉ द्वारकानाथ कोटणीस चीनला जाण्याचे एक कारण म्हणजे त्यांना जगभर फिरून वेगवेगळ्या ठिकाणी उपचार घ्यायचे होते.

डॉ.कोटणीस पहिल्यांदाच चीनमधील वुहान बंदरावर पोहोचले होते. येथे माओ झेडोंग, झू दे आणि कम्युनिस्ट पक्षाच्या इतर मोठ्या नेत्यांनी त्यांचे स्वागत केले, कारण ते चीनला मदत करण्यासाठी आलेले आशियातील पहिले वैद्यकीय पथकातील होते. 1939 मध्ये कोटणीस ‘आठव्या रूट आर्मी’मध्ये दाखल झाले. याचे नेतृत्व माओ त्से तुंग यांनीच केले होते. चिनी क्रांती यशस्वी करण्यात माओ त्से तुंग यांचे फार मोठे योगदान होते. माओ यांनी 1949 मध्ये पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चायनाची स्थापना केली आणि 1976 पर्यंत चिनी कम्युनिस्ट पक्षाचे अध्यक्ष म्हणून नेतृत्व केले.

डॉक्टर म्हणून त्यांनी युद्धादरम्यान चीनला खूप मदत केली. 1940 मध्ये एकदा जपानी सैनिकांविरुद्धच्या लढाईत कोटणीस यांनी 72 तास झोप न घेता ऑपरेशन केले. युद्धादरम्यान त्यांनी 800 हून अधिक जखमी सैनिकांवर उपचार केले.

उत्तर चीनमधील मुक्कामादरम्यान डॉ. कोटणीस यांची क्वो किंगलान या चिनी मुलीशी भेट झाली. दोघेही पहिल्याच भेटीत एकमेकांकडे ओढले गेले. कोटणीस चिनी भाषा बोलू शकत होते आणि त्यांना चिनी अक्षर कसे लिहायचे हे देखील माहित होते, ज्यामुळे किंगलान प्रभावित झाली. भेटीनंतर लवकरच, डिसेंबर 1941 मध्ये क्वो आणि कोटणीस यांचा विवाह झाला. त्यांनी आपल्या मुलाचे नाव यिनहुआ म्हणजे भारत आणि चीन असे ठेवले.

लष्करी जीवनातील अडचणी लवकरच त्याच्यावर परिणाम करू लागल्या. यिनहुआच्या जन्मानंतर अवघ्या तीन महिन्यांनी डॉ. कोटणीस यांना अपस्माराचा झटका आला. ही भेट तरुण डॉक्टरांसाठी जीवघेणी ठरली. वयाच्या 32 व्या वर्षी त्यांचे निधन झाले. माओ त्से तुंग त्यांच्या निधनावर म्हणाले होते, ‘लष्कराने मदतीचा हात गमावला आहे, देशाने एक मित्र गमावला आहे. त्यांची आंतरराष्ट्रीय भावना आम्ही सदैव लक्षात ठेवू. ‘डॉ. कोटणीस यांना चीनमधील एका गावातील हिरोज प्रांगणात पुरण्यात आले.

चीनच्या उत्तरेकडील हेबेई प्रांतात, शिजियाझुआंग शहरात, एक प्रसिद्ध शहीद स्मारक उद्यान आहे. उद्यानाच्या उत्तर आणि दक्षिण बाजू कोरियन आणि जपानी युद्धातील दिग्गजांना समर्पित आहेत. त्याचा दक्षिणेकडील भाग डॉ. कोटणीस यांना समर्पित आहे. त्यांच्या सन्मानार्थ भव्य पुतळा आहे.

1946 मध्ये व्ही शांताराम यांनी डॉ. कोटणीस यांच्या जीवनावर ‘डॉ. ‘कोटणीस की अमर कहानी’ नावाचा चित्रपट तयार केला. 1982 चा चिनी चित्रपट के दी हुआ दाई फू (डॉ. डी. एस. कोटणीस) देखील त्यांच्या जीवनावर आधारित होता. चीनने 1982 मध्ये डॉक्टरांच्या मृत्यूच्या 40 व्या वर्धापनदिनानिमित्त आणि पुन्हा 1992 मध्ये 50 व्या वर्धापनदिनानिमित्त दोन टपाल तिकिटे जारी केली. 1993 मध्ये भारताने त्यांच्या सन्मानार्थ टपाल तिकीटही जारी केले.

डॉ.कोटणीस हे चिनी समाजातील इतके मोठे आणि आदरणीय व्यक्ती आहेत की जेव्हाही चीनचे पंतप्रधान किंवा राष्ट्रपती भारताला भेट देतात, तेव्हा ते डॉ.कोटणीस यांच्या नातेवाईकांना भेटायला नक्कीच जातात. चीनमध्ये त्यांच्या नावाची एक वैद्यकीय शाळा देखील आहे, जिथून हजारो लोकांनी वैद्यकशास्त्रात पदवी प्राप्त केली आहे.