श्रीलंका दौऱ्यापासून गौतम गंभीरने टीम इंडियाच्या मुख्य प्रशिक्षकपदाची जबाबदारी स्वीकारली आहे. भारतीय संघ या हॉट सीटवर बसल्यानंतर चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकण्याचे त्यांचे सर्वात मोठे ध्येय आहे. पण, हे मिशन कसे पूर्ण होणार? T20 चा वर्ल्ड चॅम्पियन वनडे क्रिकेटमधील सर्वात मोठ्या कमकुवतपणाचा बळी ठरत आहे. गेल्या 3 वर्षात ही कमकुवतता त्यांच्यावर इतकी रुजली आहे की आता ती पातळी पाकिस्तानपेक्षाही खालच्या पातळीवर गेली आहे. नवा मुख्य प्रशिक्षक गंभीरने तो कमकुवतपणा दूर केला नाही, तर चॅम्पियन्स ट्रॉफी विसरा, हे स्पष्ट आहे.
या बाबतीत टीम इंडियाची पातळी पाकिस्तानपेक्षाही खालची आहे, गौतम गंभीरने अजून नियंत्रण मिळवले नाही, तर चॅम्पियन्स ट्रॉफी विसरा!
भारताने शेवटची चॅम्पियन्स ट्रॉफी 2013 मध्ये जिंकली होती. त्यानंतर 2017 मध्ये अंतिम फेरीत पाकिस्तानकडून पराभव स्वीकारावा लागला होता. त्यानंतर, पुढील वर्षी फेब्रुवारी-मार्चमध्ये पाकिस्तानमध्ये आयोजित करण्यात येणारी चॅम्पियन्स ट्रॉफीची ही पहिलीच स्पर्धा असेल. टीम इंडियाकडे आपल्या तयारीसाठी फारसा वेळ किंवा बरेच सामने नाहीत. त्यामुळे जे काही करायचे आहे, ते आत्ताच सुरू करावे लागेल.
अशा परिस्थितीत मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीरची भूमिका महत्त्वाची ठरते, हे उघड आहे. त्याला अधिक काम करण्याची गरज आहे. त्यामुळे सध्या वनडे क्रिकेटमध्ये व्यस्त असलेल्या टीम इंडियाला पुढील वर्षी या फॉरमॅटमध्ये खेळल्या जाणाऱ्या चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये असा त्रास सहन करावा लागणार नाही. आता प्रश्न असा आहे की ती कमजोरी काय आहे? तर ही तीच व्यक्ती आहे ज्याच्यामुळे टीम इंडिया सध्या श्रीलंकेत अडचणीत आहे आणि ज्यामध्ये त्यांची पातळी गेल्या 3 वर्षांत पाकिस्तानपेक्षा कमी असल्याचे दिसून आले आहे. आम्ही भारतीय संघाच्या टेलेंडर्सशी संबंधित कमकुवतपणाबद्दल बोलत आहोत.
जर आपण गेल्या 3 वर्षांचा म्हणजे 2021 पासून आतापर्यंत एकदिवसीय सामन्यांमध्ये पाहिल्यास, भारतीय टेलंडर्सनी प्रति विकेट फक्त 13.4 च्या सरासरीने धावा केल्या आहेत. या कालावधीत 8व्या ते 11व्या क्रमांकावर असलेल्या फलंदाजांनी 38 डावात 976 धावा केल्या आहेत. या काळात पाकिस्तानच्या टेलंडर्सची प्रति विकेट सरासरी 14.3 आणि बांगलादेशची 14.9 होती. श्रीलंकेतही, ज्यांच्यासोबत टीम इंडिया सध्या एकदिवसीय मालिका खेळत आहे, तिथल्या टेलंडर्सची प्रति विकेट सरासरी आणखी जास्त आहे. 2021 पासून एकदिवसीय सामन्यांमध्ये श्रीलंकेच्या टेलंडर्सनी 16.1 प्रति विकेटच्या सरासरीने धावा केल्या आहेत.
गौतम गंभीरच्या प्रशिक्षणाखाली खेळल्या जाणाऱ्या पहिल्या मालिकेत टीम इंडियाच्या टेलेंडर्सची कामगिरी पाहिली, तर आपल्याला धक्काच बसेल. श्रीलंकेच्या टेलंडर्सनी मालिकेतील पहिल्या 2 एकदिवसीय सामन्यांमध्ये 40.8 च्या सरासरीने 204 धावा जोडल्या आहेत. या कालावधीत, भारतीय टेललेंडर्स संघाच्या स्कोअर बोर्डमध्ये 11.75 च्या अल्प सरासरीने केवळ 94 धावा जोडू शकले. ODI मधील इतर मोठ्या संघांच्या तुलनेत हा दिसणारा फरक त्याच्यासाठी समस्या बनू नये याची खात्री करण्यासाठी, गौतम गंभीरसाठी चॅम्पियन्स ट्रॉफी 2025 पूर्वी तो दूर करणे महत्त्वाचे आहे.