आता पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारत-पाकिस्तान आमने-सामने, अर्शद नदीम पुन्हा नीरज चोप्राशी भिडणार

क्रीडा, सर्वात लोकप्रिय / By / ऑलिम्पिक, नीरज चोप्रा, भालाफेकपटू /


पॅरिस ऑलिम्पिक आतापर्यंत भारतीय खेळाडूंसाठी चांगले राहिलेले नाही. बहुतेक खेळाडू एकतर सुरुवातीलाच बाहेर पडले किंवा काही पदक जिंकण्याच्या अगदी जवळ आल्यावर चुकले. केवळ पिस्तुल नेमबाज मनू भाकर, सरबज्योत सिंग आणि रायफल नेमबाज स्वप्नील कुसळे यांनी देशासाठी 3 कांस्यपदके जिंकली आहेत. भारताचे अनेक खेळांमधील आव्हान संपुष्टात आले आहे, तर काही खेळांमध्ये अद्यापही खेळी आहे आणि आता त्या सामन्याची पाळी आली आहे ज्याची प्रत्येक भारतीय चाहता आतुरतेने वाट पाहत आहे. मंगळवार, 6 ऑगस्ट रोजी पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात स्पर्धा होणार आहे, कारण भारताचा ऑलिम्पिक चॅम्पियन भालाफेकपटू नीरज चोप्रा आणि पाकिस्तानचा चॅलेंजर अर्शद नदीम या स्पर्धेत असतील.

पॅरिस ऑलिम्पिकपूर्वी भारतीय चाहत्यांना आशा होती की, यावेळी देशाची झोळी पदकांनी भरून येईल आणि एक-दोन सुवर्णपदके नक्कीच येतील, मात्र 10 दिवस उलटूनही केवळ 3 कांस्यपदके आली आहेत. तिघेही ब्राँझ नेमबाजीतून आले. पीव्ही सिंधू, निखत जरीन, लक्ष्य सेन यांसारखे स्टार्स पदकाशिवाय परतले. अशा परिस्थितीत पुन्हा एकदा देशाच्या आशा स्टार ॲथलीट नीरज चोप्रा यांच्यावर खिळल्या आहेत. नीरजने टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये भालाफेकीत सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला होता. ॲथलेटिक्समधील हे स्वतंत्र भारताचे पहिले पदक तर होतेच, पण सुवर्ण जिंकणारा तो दुसरा भारतीय होता.


टोकियोच्या यशानंतर नीरजने ॲथलेटिक्सच्या प्रत्येक मोठ्या स्पर्धा जिंकल्या आहेत. आशियाई खेळ आणि राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत तो याआधीच चॅम्पियन बनला होता, पण ऑलिम्पिक चॅम्पियन बनल्यानंतर त्याने जागतिक स्पर्धेत सुवर्णपदक आणि डायमंड लीगसारखी विजेतेपदेही पटकावली. याशिवाय इतर स्पर्धांमध्येही त्याने सुवर्ण किंवा इतर पदके जिंकली आहेत. या 3 वर्षात क्वचितच अशी कोणतीही घटना घडली असेल ज्यात नीरज टॉप-3 मध्ये नसेल. अशा परिस्थितीत पुन्हा एकदा भारतीय चाहत्यांच्या आशा त्याच्यावर आहेत. मात्र, यावेळीही नीरजला ज्युलियन वेबर, जेकब वॉडलेच आणि अँडरसन पीटर्ससारख्या स्टार्सचे आव्हान असेल. या स्पर्धेची पात्रता फेरी मंगळवारी आहे.

असे असले तरी नीरज हा सुवर्णपदकाचा सर्वात मोठा दावेदार असेल. या दिग्गजांशिवाय नीरजला आणखी एका स्टारकडून आव्हान मिळेल आणि ते म्हणजे पाकिस्तानचा अर्शद नदीम. आशियाई क्रीडा 2018 मध्ये दोघांमधील वैर पहिल्यांदाच समोर आले, ज्यामध्ये नीरजने सुवर्ण आणि अर्शदने रौप्यपदक जिंकले. त्यानंतर, टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये सर्वात जास्त लक्ष वेधले गेले, जिथे नीरज चॅम्पियन बनला तर अर्शद अंतिम फेरीत पोहोचू शकला. तेव्हापासून वर्ल्ड चॅम्पियनशिप आणि डायमंड लीगसारख्या स्पर्धांमध्ये दोघेही एकमेकांसमोर आले आहेत, परंतु प्रत्येक वेळी नीरजने बाजी मारली आहे. विशेष म्हणजे पात्रता फेरीत दोघेही एकाच गटात आहेत.


आकडेवारीवर नजर टाकली, तर आतापर्यंत दोन्ही खेळाडू 9 वेळा आमनेसामने आले आहेत आणि विक्रम नीरजच्या बाजूने 9-0 असा आहे. अर्शद सध्या फक्त एका बाबतीत नीरजपेक्षा पुढे आहे आणि तो म्हणजे सर्वोत्तम थ्रो. नीरजला आजपर्यंत 90 मीटर पार करता आलेले नाही. त्याची सर्वोत्तम थ्रो 89.94 मीटर आहे. अर्शदने 90.18 मीटरची फेक केली, जी त्याची सर्वोत्तम कामगिरी आहे. असे असूनही नीरज हा विजयाचा दावेदार असेल कारण तो केवळ चांगल्या फॉर्ममध्ये नाही, तर त्याला मोठ्या स्पर्धांमध्ये चांगली कामगिरी करण्याचा अनुभवही आहे. अर्शदसमोर सर्वात मोठे आव्हान फिटनेसचे आहे कारण तो दुखापतीमुळे बराच काळ बाहेर राहिल्यानंतर परतला आहे. अशा परिस्थितीत तो पूर्ण क्षमतेने फेकण्यात सक्षम होईल की नाही हे पाहणे बाकी आहे. मात्र, नीरजशिवाय, भारताची नजर किशोर जेनावरही असेल, ज्याने गेल्या वर्षी आशियाई क्रीडा स्पर्धेत 87.54 मीटर फेक करून रौप्यपदक जिंकले होते.