रशियात पोहोचले भारतीय साहित्य, मॉस्कोमध्ये दिले मराठी भाषण… कोण आहेत अण्णाभाऊ साठे ज्यांच्यासाठी करण्यात आली भारतरत्नची मागणी?

मराठी समाजसुधारक, लेखक आणि लोककवी अण्णाभाऊ साठे यांचे पूर्ण नाव डॉ. तुकाराम भाऊराव साठे होते. त्यांचा जन्म 1 ऑगस्ट 1920 रोजी महाराष्ट्रातील सांगली जिल्ह्यातील वाळवा तालुक्यातील वाटेगाव या गावात झाला. मांग हिंदू समाजात जन्मलेल्या साठे यांचा सुरुवातीपासूनच कम्युनिस्ट विचारसरणीकडे कल होता. दलित साहित्याचे संस्थापक अण्णाभाऊ यांचा संयुक्त महाराष्ट्राच्या चळवळीतही महत्त्वाचा वाटा होता. त्यांच्या आईचे नाव वालुबाई साठे होते.

गरीब दलित कुटुंबात जन्मलेल्या अण्णाभाऊंना लहानपणापासूनच जातीय भेदभावाला सामोरे जावे लागले. यामुळे त्यांनी केवळ दीड दिवस शाळेत अभ्यास केला. उच्चवर्णीयांकडून शाळेतील भेदभावामुळे ते पुन्हा शाळेत गेले नाहीत आणि शिक्षण सोडले. त्यांनी दोनदा लग्न केले. अण्णाभाऊंच्या पहिल्या पत्नीचे नाव कोंडाबाई साठे आणि दुसऱ्या पत्नीचे नाव जयवंता साठे होते. त्यांना मधुकर, शांता आणि शकुंतला अशी तीन मुले होती.

अण्णाभाऊ साठे यांनी तरुणपणी अनेक कामे केली. यानंतर त्यांनी गिरणीत काम करायला सुरुवात केल्यावर दलितांवरील सामाजिक भेदभाव पाहून त्यांचा साम्यवादी विचारसरणीकडे कल वाढत गेला आणि त्याविरोधात त्यांचे लेखनही सुरूच राहिले. गरिबी आणि जातिभेदाला बळी पडलेल्या अण्णाभाऊंनी 1944 मध्ये रेड फ्लॅग परफॉर्मिंग ट्रूपची स्थापना केली, ज्यामध्ये त्यांना शाहीर दत्ता गवाणकर आणि अमर शेख यांनी पाठिंबा दिला.

15 ऑगस्ट 1947 रोजी देशाला स्वातंत्र्य मिळाले, तेव्हा दुसऱ्याच दिवशी म्हणजे 16 ऑगस्ट 1947 रोजी त्यांनी त्याविरोधात मुंबईत मोर्चा काढला. उच्चवर्णीयच देशावर राज्य करतील, असे ते म्हणाले आणि त्यांना हे मान्य नव्हते. हे स्वातंत्र्य खोटे आहे, देशातील जनता भुकेली आहे, अशा घोषणा त्यांनी मोर्चादरम्यान दिल्या होत्या. भारतीय कम्युनिस्ट पक्ष आणि इंडियन पीपल्स थिएटर असोसिएशनच्या सांस्कृतिक शाखेशी संबंधित असलेल्या साठे यांनी संयुक्त महाराष्ट्र आंदोलनादरम्यान बॉम्बे नावाने स्वतंत्र मराठी भाषिक राज्य निर्माण करण्याची मागणी केली होती.

डॉ.बाबासाहेब आंबेडकरांचा प्रभाव असलेल्या अण्णाभाऊ साठे यांनी दलित आणि कामगारांचे जीवनानुभव आपल्या कथांमधून मांडायला सुरुवात केल्यावर त्यांना प्रसिद्धी मिळू लागली. 1958 साली मुंबईत झालेल्या पहिल्या दलित साहित्य संमेलनात त्यांनी पृथ्वी शेषनागाच्या डोक्यावर नसून दलित आणि कामगारांच्या तळहातावर असल्याचे सांगितले होते.

साठे यांनी मराठीत फकिरा, जिला अशा 35 कादंबऱ्या लिहिल्या. 1961 मध्ये त्यांना महाराष्ट्र राज्याचा उत्कृष्ट कादंबरीचा पुरस्कार मिळाला. त्यांच्या लघुकथांचे अनेक भारतीय भाषांमध्ये तसेच 27 गैर-भारतीय भाषांमध्ये अनुवाद झाले आहेत. साठे यांच्या लेखनावरही मुंबईच्या शहरी जीवनाचा प्रभाव आहे. त्यांनी मुंबईला डिस्टोपियन कुटुंब म्हणून चित्रित केले आणि त्याचे वर्णन अपमानास्पद, असमान, शोषणात्मक आणि अन्यायकारक असे केले.

कम्युनिस्टांचा प्रभाव असलेल्या अण्णाभाऊंना आयुष्यात एकदा तरी सोव्हिएत युनियनला भेट द्यायची होती. त्यासाठी त्यांना संधीही मिळाली, पण ते तिथे पोहोचण्याआधीच त्यांचे साहित्य रशियात पोहोचले होते. रशियातील लोक साठे यांना एक मजबूत कॉम्रेड मानू लागले. त्यांच्या विचारांचा आणि साहित्याचा रशियातील लोकांवरच नव्हे, तर तेथील विचारवंत आणि राजकारण्यांवरही मोठा प्रभाव होता. मॉस्कोला पोहोचल्यावर साठे यांनी मराठीत पहिले भाषण केले. साहित्यनिर्मितीमुळेच रशियाला जाण्याची संधी मिळाल्याचे त्यांनी स्वतः मान्य केले.