टीम इंडियाची झिम्बाब्वेमध्ये धम्माल, मालिका जिंकल्यानंतर मिळाली अनुभवी खेळाडूचा पर्याय

जर तुम्ही विचार करत असाल की हा खेळाडू अभिषेक शर्मा आहे, ज्याने आपल्या दुसऱ्या सामन्यात जबरदस्त शतक झळकावले, तर त्याचे उत्तर नाही आहे. जर तुम्ही विचार करत असाल की ही खेळाडू यशस्वी जैस्वाल आहे, तर तो नाही कारण यशस्वी आधीच T20 टीमचा भाग बनला आहे. मुकेश कुमार हा स्पर्धक असला तरी त्याच्याबद्दल इथे बोलले जात नाही. हा खेळाडू अष्टपैलू वॉशिंग्टन सुंदर आहे, ज्याने या मालिकेत अशी जादू दाखवली, जी त्याच्याकडून बऱ्याच काळापासून अपेक्षित होती आणि ज्याची टीम इंडियाला भविष्यात गरज असेल.

सुंदरसाठी ही मालिका जितकी महत्त्वाची होती, तितकीच ती अभिषेक शर्मा, रियान पराग, शुभमन गिल, ऋतुराज गायकवाड यांच्यासाठी होती. कदाचित ते अधिक महत्त्वाचे होते, कारण या फिरकी अष्टपैलू खेळाडूची चांगली कामगिरी टीम इंडियासाठीही खूप महत्त्वाची होती. सुंदरने सुमारे 7 वर्षांपूर्वी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले आणि तेव्हापासून तो भविष्यातील टीम इंडियाचा सदस्य मानला जात होता, परंतु कधी फिटनेसमुळे तर कधी इतर खेळाडूंच्या उपस्थितीमुळे त्याला सातत्यपूर्ण संधी मिळू शकली नाही. आता, मर्यादित षटकांमध्ये ऑफ-स्पिन विभागात रविचंद्रन अश्विनला पर्याय म्हणून तो टीम इंडियासाठी सर्वोत्तम आणि सक्षम पर्याय आहे, त्यामुळे त्याच्यासोबत चांगली कामगिरी करणे संघासाठी महत्त्वाचे आहे.

सुंदरनेही निराश केले नाही. निदान गोलंदाजीच्या बाबतीत तरी त्याने जे अपेक्षित होते ते केले. सुंदरने या मालिकेत 11.62 च्या सरासरीने सर्वाधिक 8 बळी घेतले, तर इकॉनॉमी रेटही केवळ 5.16. फलंदाजीत त्याला फारशा संधी मिळाल्या नसल्या आणि पहिल्या सामन्यात विजय मिळवण्यात आलेले अपयश थोडे अस्वस्थ करणारे असले, तरी या आघाडीवर तो स्वत:ला सुधारू शकतो, जे सातत्यपूर्ण खेळाने होईल. विशेष म्हणजे रवींद्र जडेजाच्या जाण्याने रिक्त झालेल्या संघातील टी-20 आणि वनडे फॉरमॅटमध्ये तो फिरकीपटूची जागा भरू शकतो.

टी-20 विश्वचषकात रवींद्र जडेजा आणि अक्षर पटेल यांचा प्लेइंग इलेव्हनमध्ये समावेश का करण्यात आला, असे प्रश्न टीम इंडियावर उपस्थित करण्यात आले होते, तर दोघेही एकाच प्रकारचे अष्टपैलू खेळाडू आहेत. त्यावेळी ऑफ-स्पिन-ऑलराउंडरचा पर्याय तयार नसल्यामुळे टीम इंडियाची ही मजबुरी होती. सुंदरचा आयपीएल फॉर्म चांगला नसल्याने त्याच्यावर थेट विश्वास ठेवता येत नव्हता. आता या कामगिरीने सुंदरने केवळ आपला दावा मजबूतच केला नाही, तर काहीसा विश्वासही जिंकला आहे.