विराट कोहलीने दूर केली त्याची सर्वात मोठी कमजोरी, त्यामुळेच सुधारला त्याचा स्ट्राइक रेट

आयपीएलमध्ये सर्वाधिक धावा करण्याचा विक्रम विराट कोहलीच्या नावावर आहे. T20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्येही विराट सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज आहे. असे असतानाही या दोन्ही पातळ्यांवर विराटला नेहमीच एका बाबतीत सतत टीकेची झळ बसत आहे. विशेषतः गेल्या 3-4 वर्षात अधिक. मुद्दा म्हणजे फिरकीपटूंविरुद्धची त्याची फलंदाजी, जी बऱ्याचदा खूप संथ असते आणि तो मोठे फटके मारण्यासाठी धडपडताना दिसला आहे. त्यामुळेच टी-20 विश्वचषकासाठी त्याच्या निवडीवर प्रश्न उपस्थित केले जात होते, कारण वेस्ट इंडिजच्या खेळपट्ट्या संथ असण्याची शक्यता आहे.

आयपीएल 2024 मध्ये आतापर्यंत सर्वाधिक धावा करणाऱ्या विराट कोहलीने अखेर या मोसमात आपल्या सर्वात मोठ्या कमजोरीवर मोठ्या प्रमाणात मात केली आहे आणि टीकाकारांनाही उत्तर दिले आहे. या मोसमात, विशेषत: शेवटच्या 5-6 सामन्यांमध्ये, कोहलीने या बाबतीत आघाडी घेतली आणि मधल्या षटकांमध्ये फिरकीपटूंविरुद्ध जोखीम पत्करली, मोठे फटके खेळले आणि त्यात यश मिळवले. आता आकडेवारीही याची साक्ष देतात.

कोहलीने या मोसमात आतापर्यंत 13 डावांमध्ये सर्वाधिक 661 धावा केल्या आहेत, ज्यामध्ये त्याचा स्ट्राइक रेट 155 आहे आणि त्याने 33 षटकार मारले आहेत. यामध्येही भारताच्या दिग्गज फलंदाजाने फिरकीपटूंच्या 188 चेंडूंचा सामना करत 261 धावा केल्या आहेत. अशा प्रकारे त्याचा स्ट्राइक रेट 138.82 झाला आहे. त्याने फिरकीपटूंवर 15 चौकार आणि 13 षटकार मारले आहेत. T20 च्या बाबतीत हे फारसे दिसत नाही, परंतु हे आकडे केवळ फिरकीपटूंच्या विरोधात चांगले आहेत कारण यातील बहुतेक धावा पॉवरप्लेनंतर मधल्या षटकांमध्ये आल्या आहेत, जेव्हा धावा काढणे सर्वात कठीण असते.

कोहलीचे हे आकडेही भक्कम आहेत कारण गेल्या 7 वर्षांतील स्पिनर्सविरुद्धचा हा त्याचा सर्वोत्तम स्ट्राइक रेट आहे. यापूर्वी 2017 च्या मोसमात त्याचा स्ट्राइक रेट 139 होता. आणि त्याआधी 2015 आणि 2016 मध्ये कोहलीने स्पिनर्सवर 151-152 च्या वेगाने धावा केल्या होत्या. गेल्या मोसमात एकूण 639 धावा करूनही कोहलीचा फिरकीपटूंविरुद्धचा स्ट्राईक रेट केवळ 113 होता. 2022 मध्ये ते 108 होते, तर 2021 मध्ये ते फक्त 100 होते आणि 2020 मध्ये ते फक्त 108 होते.

यावरून कोहलीने आयपीएलमध्ये फिरकीपटूंविरुद्ध किती संघर्ष केला हे दिसून येते आणि त्यामुळे यावेळी कोहलीची कामगिरी वाखाणण्याजोगी आहे. आता प्रश्न असा आहे की कोहलीने यंदा वेगळे काय केले? याचे उत्तर कोलकाताविरुद्धच्या त्याच्या 83 धावांच्या खेळीने सुरू होते, जेव्हा त्याने वरुण चक्रवर्ती आणि सुनील नरेनसारख्या फिरकीपटूंना षटकार ठोकले. हे षटकार स्लॉग स्वीपमध्ये आले, जे गेल्या काही वर्षांत त्याच्या फलंदाजीत खूपच कमी झाले होते.

त्यानंतर, स्ट्राईक रेट आणि सुनील गावसकर यांच्या धारदार प्रत्युत्तरावर टीका झाल्यानंतर कोहलीने आपला दृष्टिकोन बदलला आणि या शॉटचा वापर वाढवला आणि नियमित स्वीप शॉट्समधून काही धावाही केल्या. कोहलीने पंजाब किंग्ज विरुद्ध 47 चेंडूत केलेल्या 92 धावांच्या खेळीत याचा भरपूर उपयोग केला आणि सामन्यानंतर त्याने स्वतःच कबूल केले की त्याने धावांचा वेग कायम ठेवण्यासाठी हा शॉट पुन्हा वापरण्यास सुरुवात केली आहे.