केएल राहुलच्या नेतृत्वाखालील लखनौ सुपरजायंट्सने गेल्या मोसमातच आयपीएलमध्ये पदार्पण केले होते आणि हा संघ त्याच्या पहिल्याच हंगामात उत्कृष्ट खेळ दाखवण्यात यशस्वी ठरला होता. हा संघ प्लेऑफसाठी पात्र ठरला होता, पण त्यापेक्षा पुढे जाऊ शकला नाही. IPL-2023 चे विजेतेपद आपल्या संघाने जिंकावे यासाठी राहुल सर्वतोपरी प्रयत्न करेल. राहुलने लखनौपूर्वी दोन मोसमात पंजाब किंग्जचे कर्णधारपद भूषवले होते, पण संघाला विजेतेपद मिळवून देता आले नाही. लखनौला 3 एप्रिलला दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध पहिला सामना खेळायचा आहे, पण त्याआधी राहुलला प्लेइंग-11 निवडण्याची समस्या आहे.
लखनौने या हंगामात वेस्ट इंडिजच्या निकोलस पूरनला तब्बल 16 कोटी रुपयांमध्ये सामील केले होते. त्यांच्याशिवाय डॅनियल सायम्स, काइल मायर्स या खेळाडूंना संघाने आपल्यासोबत ठेवले आहे. लखनौने आपल्या मागील हंगामातील बहुतेक खेळाडूंना कायम ठेवले आहे.
पहिल्या सामन्यापूर्वीच राहुलसाठी समस्या निर्माण झाली आहे. त्याचा सलामीचा जोडीदार क्विंटन डी कॉक पहिल्या सामन्यात खेळणे जवळजवळ अशक्य आहे कारण दक्षिण आफ्रिकेला नेदरलँड्सविरुद्ध 31 मार्च आणि 2 एप्रिल रोजी दोन एकदिवसीय सामने खेळायचे आहेत आणि हे सामने त्यांच्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहेत कारण त्यांच्या आधारावर त्यांचे एकदिवसीय विश्वचषकाचे तिकीट धोक्यात आले आहे. त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेने आपला पूर्ण ताकदीचा संघ निवडला आहे. दक्षिण आफ्रिकेचे खेळाडू 3 एप्रिलला भारतात येऊ शकतात. त्यानंतरच तो आयपीएलमध्ये खेळू शकेल. डिकॉकच्या जागी डावाची सुरुवात कोण करणार याची चिंता राहुलला आहे. त्यासाठी पूरन तसेच माईर्सचा पर्याय संघाकडे आहे. डिकॉक आल्यावर तो राहुलसोबत डावाची सुरुवात नक्कीच करेल.
दीपक हुडा तिसऱ्या क्रमांकावर येऊ शकतो. पुरणने न उघडल्यास तो चौथ्या क्रमांकावर खेळू शकतो. मागील हंगामात आयुष बडोनीने आपल्या खेळाने प्रभावित केले आणि प्लेइंग-11 मध्ये त्याचे नाव निश्चित झाले. त्यांच्यानंतर ऑस्ट्रेलियाचा अष्टपैलू मार्कस स्टॉइनिस आणि कृणाल पांड्या संघाच्या फलंदाजीला अधिक खोली देतील.
युवा डावखुरा वेगवान गोलंदाज मोहसीन खान गेल्या वर्षी लखनौला शोधत होता, पण यावेळी तो जखमी झाला. राहुलसाठीही ही समस्या आहे. गोलंदाजीत त्याची जागा भरणे सोपे जाणार नाही. यावेळी संघाने जयदेव उनाडकटची निवड केली असून तो मोहसिनच्या जागी प्लेइंग-11 मध्ये येऊ शकतो. दोघेही डावखुरे वेगवान गोलंदाज आहेत. लेगस्पिनर रवी बिश्नोईचे प्लेइंग-11 मध्येही स्थान निश्चित झाले आहे. त्याचवेळी प्लेइंग-11 मध्ये आवेश खानचे नावही निश्चित झाले आहे. यावेळी आयपीएलमध्ये इंग्लंडचा मार्ड वुड दिसणार असून पहिल्या सामन्यात राहुल त्याला संधी देऊ शकतो.
लखनौचे संभाव्य खेळाडू
केएल राहुल (कर्णधार), काईल मायर्स, दीपक हुडा, निकोलस पूरन (यष्टीरक्षक), आयुष बडोनी, मार्कस स्टॉइनिस, क्रुणाल पांड्या, मार्क वुड, आवेश खान, जयदेव उनाडकट, रवी बिश्नोई.