क्रिकेटच्या खेळात धावा आणि शतकांना जेवढे महत्त्व आहे, तेवढेच विकेटचेही महत्त्व आहे. गोलंदाज किती विकेट घेतो, हे केवळ सामन्याचा मार्गच ठरवत नाही तर त्या गोलंदाजाला उच्च दर्जा देण्यातही मोठी भूमिका बजावते. मात्र, गोलंदाजाला उत्कृष्ट आणि प्रभावी बनवण्यासाठी केवळ विकेटच नाही, तर आणखी एक पैलू जबाबदार असतो. ही त्याची कमाई आहे म्हणजेच तो गोलंदाज किती धावा देतो. क्रिकेटच्या इतिहासात किफायतशीर गोलंदाजीची शेकडो उदाहरणे आहेत, परंतु एक विक्रम अनेक दशकांनंतरही आवाक्याबाहेर आहे, जो आजच्या दिवशी माजी भारतीय फिरकी गोलंदाज बापू नाडकर्णी यांनी केला होता.

भारताचे माजी डावखुरा फिरकीपटू रमेशचंद्र गंगाराम नाडकर्णी नेहमीच त्याच्या अचूक लाईन आणि लेन्थ बॉलिंगसाठी ओळखले जायचे. गोलंदाजी इतकी तगडी होती की फलंदाजांना धावा काढण्यासाठी झगडावे लागायचे. एकंदरीत नाडकर्णी धावांचा दुष्काळ निर्माण करायचे. 59 वर्षांपूर्वी या दिवशी त्याने असेच काही केले होते, जेव्हा इंग्लंडच्या फलंदाजांना धावा काढणे कठीण झाले होते.

भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील कसोटी सामना 10 जानेवारी 1964 रोजी चेन्नई (तेव्हाचे मद्रास) येथे सुरू झाला, तिसऱ्या दिवशी म्हणजे 12 जानेवारीला इंग्लंड संघ पहिल्या डावात फलंदाजी करत होता. मग ते आश्चर्य घडले, जे आजपर्यंत कोणीही जुळवू शकले नाही. बापू नाडकर्णी यांनी एका टोकाकडून गोलंदाजीची जबाबदारी स्वीकारली आणि इंग्लिश फलंदाजांसाठी आपत्ती म्हणून समोर आले.

त्यांनी एकूण 32 षटकांच्या गोलंदाजीत त्यांनी 27 मेडन्स टाकल्या आणि ज्या पाच षटकांत धावा आल्या त्या केवळ 5 होत्या. त्यांना यश मिळाले नसले तरी बाकीच्या गोलंदाजांनी त्यांच्यावर निर्माण केलेल्या दबावाचा फायदा उठवत विकेट्स घेतल्या. त्यांना दुसऱ्या डावात फारशी संधी मिळाली नाही आणि एकूण 6 षटके टाकता आली. या 6 षटकांमध्ये फक्त फलंदाजाला केवळ 6 धावा करता आल्या आणि त्याने 4 मेडन्स टाकल्या.

नाडकर्णी यांची संपूर्ण कारकीर्द अतिशय किफायतशीर गोलंदाजीची होती. त्यांनी 41 कसोटी सामन्यांच्या एकूण 65 डावात गोलंदाजी केली आणि 9165 चेंडू टाकले, ज्यामध्ये त्याचा इकॉनॉमी रेट 1.67 होता. त्यांनी 88 विकेट घेतल्या. तर एकूण प्रथम श्रेणी कारकिर्दीत, नाडकर्णी यांनी 38913 चेंडू टाकले, ज्यात त्यांचा इकॉनॉमी रेट फक्त 1.64 होता.