**शहरी ताणतणाव: मुंबई, दिल्ली आणि बेंगळुरू मध्यमवर्गासाठी आर्थिक प्रेशर कुकर का बनले आहेत?**

मोठ्या शहरात राहणं एक काळी स्वप्न होतं. चांगल्या नोकऱ्या, जलद इंटरनेट, उत्साही संस्कृती, आणि अशी जीवनशैली जी ग्रामीण किंवा लहान शहरांमध्ये शक्य नव्हती — हे सगळं महानगरात मिळतं असं वाटायचं. पण आज तीच स्वप्नं खूप महागडी झाली आहेत — अगदी आर्थिकदृष्ट्या गुदमरवणारी.

बेंगळुरूचा विचार करा. अलीकडेच मोनाली डांबरे नावाच्या आयआयटी बॉम्बे पदवीधर महिलेने तिचा अनुभव X (पूर्वी ट्विटर) वर शेअर केला. तिने म्हटलं की अगदी तिसऱ्या स्तरातील शहरांमध्येही आता साधं जगणं खूपच महाग झालं आहे. तिने सांगितलं की किराणा, फळं-भाजीपाला हे अगदी मूलभूत खर्चसुद्धा आता गेल्या दोन वर्षात 60-70% नं वाढले आहेत. जेव्हा आयआयटीसारख्या संस्थेतून शिकलेल्या आणि ₹15-20 लाख पगार घेणाऱ्या व्यक्तीला जीवनखर्चाची चिंता वाटते, तेव्हा ₹5-7 लाख वार्षिक कमाई असणाऱ्या मध्यमवर्गीय कुटुंबांच्या अडचणी कल्पनेपलीकडच्या असतात.

मुंबईचं चित्र वेगळं नाही. एका सामान्य भागात 1BHK घराचं भाडं ₹35,000-₹60,000 पर्यंत जातं. त्यातच सोसायटी मेंटेनन्स (₹3,000-5,000), वीज (₹1,500-3,000), पाणी (₹800-1,200), इंटरनेट (₹1,000-1,500) यांसारखे मासिक खर्च धरले तर फक्त घर चालवण्यासाठीच ₹70,000-₹80,000 लागतात. आणि हा खर्च अजून वाढतो जेव्हा आपण मूलभूत गोष्टी — जसं की किराणा (₹12,000-15,000), प्रवास (₹4,000-6,000), आरोग्यसेवा (₹5,000-8,000), आणि मुलांचं शिक्षण (₹10,000-15,000 प्रति बाल) — यात भर घालतो.

दिल्ली थोडी स्वस्त वाटली तरी खर्च कमी नाही. प्रदूषणामुळे सतत हवाचालक यंत्र (air purifier), औषधं आणि डॉक्टरकडे जाणं अपरिहार्य होतं. उन्हाळ्यात एसी चालवणं गरजेचं असतं, त्यामुळे वीजबिल ₹5,000-₹8,000 सहज होते. सार्वजनिक वाहतूक थोडी सुधारली आहे, पण “लास्ट माईल” प्रवासासाठी ओला, उबर, किंवा रिक्षा लागतेच, ज्याचा खर्च दिवसेंदिवस वाढतो आहे.

या सगळ्यात मध्यमवर्ग पूर्णपणे अडकला आहे. रिझर्व्ह बँकच्या अहवालानुसार, गेल्या पाच वर्षात महागाईदर 6-7% होता, पण वास्तविक पगारवाढ फक्त 3-4% च्या दरात झाली. ना आम्हाला सबसिडी मिळते, ना आमची पगारवाढ महागाईच्या गतिच्या जवळच्या जवळ येते. खासगी शाळा आणि रुग्णालयं परवडेनाशी झाली आहेत. अगदी मूलभूत वस्तूंच्या किंमती रोज चढत आहेत, आणि दुसरीकडे आमच्यावर करांचा भार वाढतच आहे.

यात भर म्हणून सामाजिक दबाव. शहरात “यशस्वी” दिसणं म्हणजे जिम (₹2,000-3,000/महिना), विकेंड ब्रंच (₹3,000-4,000), फॉरेन ट्रिप्स (₹1.5-2 लाख), किंवा दर दोन दिवसांनी झोमॅटो/स्विगी ऑर्डर करणं (₹500-800/ऑर्डर) — ही सगळी कृती ‘नॉर्मल’ मानली जाते. पण या सगळ्याचा आर्थिक ताण उत्पन्नाच्या 40-50% इतका भयंकर आहे.

हे निर्विवाद सत्य आहे की भारतातील महानगरं आता केवळ संधींची केंद्रं राहिलेली नाहीत — ती आता आर्थिक सापळे बनत चालली आहेत. घरं परवडणारी असावीत, सार्वजनिक आरोग्य आणि शिक्षण मजबूत असावं, वाहतूक यंत्रणा विश्वासार्ह असावी — ही गरज आहे, लक्झरी नाही.

**समाधान किती?**

घरांच्या किंमतीवर नियंत्रण, सार्वजनिक परिवहन विस्तार, मध्यमवर्गासाठी आरोग्य आणि शिक्षणातल्या कर सवलती, आणि रिअल एस्टेट डेव्हलपमेंटवर कठोर नियंत्रण — या सगळ्यांची गरज आहे. कारण जर प्रगतीचा खर्च इतका वाढला असेल, तर मग विचार करा — हा भारत खरोखर कोणासाठी परवडतोय?

*हा लेख एक आव्हान आहे. महानगरांच्या अभिमानी विकासात मध्यमवर्गासाठी परवडणारे जीवन राखण्याचे आव्हान.*