16 चौकार आणि 11 षटकार… ऋतुराज गायकवाडने गोलंदाजांना केले बेहाल, अवघ्या 74 चेंडूत केल्या एवढ्या धावा

दोन्ही संघांमध्ये खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात ऋतुराज गायकवाडने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. गोलंदाजांनी त्याचा निर्णय योग्य दाखवला. प्रथम फलंदाजी करताना सर्व्हिसेस संघ केवळ 48 षटकेच खेळू शकला आणि 204 धावा करून सर्वबाद झाला. सर्व्हिसेसकडून कर्णधार मोहित अहलावतने सर्वाधिक 61 धावा केल्या. त्याच्याशिवाय अन्य कोणत्याही फलंदाजाला 30 धावांचा टप्पा गाठता आला नाही. तर महाराष्ट्र संघाकडून प्रदीप दधे आणि सत्यजित बच्छाव यांनी सर्वाधिक 3-3 बळी घेतले.

अशा परिस्थितीत महाराष्ट्र संघाला हा सामना जिंकण्यासाठी 205 धावांचे लक्ष्य मिळाले होते, मात्र ऋतुराज गायकवाडच्या खेळीसमोर ते फारच छोटे ठरले. ओपनिंग करताना ऋतुराज गायकवाडने अतिशय वेगाने धावा केल्या आणि प्रत्येक गोलंदाजाविरुद्ध आक्रमक वृत्ती दाखवली. या डावात त्याने 74 चेंडूत नाबाद 148 धावा केल्या. ऋतुराज गायकवाडने आपल्या खेळीत 16 चौकार आणि 11 षटकार मारले. या खेळीदरम्यान ऋतुराजने 100 धावांपर्यंत पोहोचण्यासाठी केवळ 57 चेंडू घेतले आणि हे लक्ष्य केवळ 20.2 षटकांत पूर्ण केले.

महाराष्ट्र संघाने या स्पर्धेत चांगली सुरुवात केली आहे. त्यांचे सुरुवातीचे दोन्ही सामने जिंकण्यात ते यशस्वी ठरले. सर्व्हिसेसपूर्वी महाराष्ट्राचा सामना राजस्थानशी झाला. त्या सामन्यातही महाराष्ट्र संघाने 3 गडी राखून विजय मिळवला होता. राजस्थानविरुद्ध मात्र ऋतुराज गायकवाडची बॅट शांत राहिली. 5 चेंडूत 1 धावा काढून तो बाद झाला. पण यावेळी तो आपल्या संघासाठी सर्वात मोठा सामना विजेता ठरला.