भारतात कोणाच्या स्वागतासाठी बांधण्यात आला गेट वे ऑफ इंडिया? जे होते इंग्रजांच्या माघारी जाण्याचे प्रतीक

ब्रिटनचा राजा आणि राणी भारतात येणार हे ठरल्यावर त्यांच्या स्वागतासाठी स्मारक बांधण्याची योजना आखण्यात आली. आज, गेटवे ऑफ इंडियाची पायाभरणी, जी मुंबईची एक प्रमुख खूण बनली आहे, 31 मार्च 1911 रोजी मुंबईचे तत्कालीन गव्हर्नर सर जॉर्ज सिनेहॅम यांनी पायाभरणी केली होती. 2 डिसेंबर 1911 रोजी ब्रिटनचे राजे जॉर्ज पंचम आणि त्यांची पत्नी क्वीन मेरी भारतात पोहोचले, तेव्हा त्याचे बांधकाम पुर्णही झाले नव्हते, ही आणखी एक बाब आहे. त्यामुळे त्यांच्या स्वागतासाठी पुठ्ठा बॉम्बे (आताची मुंबई) तयार करण्यात आला होता.

1915 मध्ये सुरू झाले बांधकाम
26 मीटर उंच गेटवे ऑफ इंडियाच्या अंतिम डिझाइनला जॉर्ज विटेट यांनी 31 मार्च 1914 रोजी मान्यता दिली. त्याचे बांधकाम 1915 मध्ये सुरू झाले. अपोलो बंदर या नावाने ओळखला जाणारा हा परिसर मासेमारीसाठी वापरला जायचा. गेटवे ऑफ इंडियाच्या बांधकामापूर्वी त्याच्या संरक्षणासाठी समुद्राची भिंत बांधण्यात आली होती. गेटवे ऑफ इंडिया 1924 मध्ये पूर्ण झाले आणि त्याच वर्षी 4 डिसेंबर रोजी ते लोकांसाठी खुले करण्यात आले. तत्कालीन व्हाईसरॉय रुफस आयझॅक यांच्या हस्ते त्याचे उद्घाटन झाले.

त्यावेळी गेट वे ऑफ इंडियाच्या बांधकामासाठी 21 लाख रुपये खर्च करण्यात आले होते. ते बांधण्यासाठी पिवळे बेसाल्ट आणि काँक्रीट वापरण्यात आले. त्याच्या मुख्य घुमटाचा व्यास 15 मीटर आहे. त्यात बसवलेल्या जाळ्या ग्वाल्हेरहून आणल्या होत्या. गेटवे ऑफ इंडियाच्या दोन्ही बाजूला त्याच्या बांधकामाची कथा कोरलेली आहे. ते तयार झाल्यानंतर, गुलाम भारतात वरिष्ठ ब्रिटीश अधिकाऱ्यांचे स्वागत करण्यासाठी त्याचा वापर केला जाऊ लागला, म्हणून त्याला गेटवे ऑफ इंडिया असे नाव देण्यात आले.

भारतातून इंग्रज माघारी गेल्याचे बनले प्रतीक
भारताच्या स्वातंत्र्यानंतर हा गेटवे ऑफ इंडिया ब्रिटिशांच्या निरोपाचे प्रतीकही बनला. ब्रिटीश सैन्याची शेवटची तुकडी या मार्गाने आपल्या देशाकडे रवाना झाली. 28 फेब्रुवारी 1948 रोजी, सॉमरसेट लाइट इन्फंट्रीची पहिली बटालियन भारतातील ब्रिटीश लष्करी अस्तित्वाच्या समाप्तीचे संकेत देत या मार्गे निघून गेली.

याच मार्गाने परतले महात्मा गांधीही
स्वातंत्र्यापूर्वी गेटवे ऑफ इंडियाने अनेक नामवंत नेत्यांच्या हालचालीही पाहिल्या होत्या. 9 जानेवारी 1915 रोजी महात्मा गांधी दक्षिण आफ्रिकेतून गेटवे ऑफ इंडियाच्या बांधकामाधीन मार्गाने भारतात परतले. एका शतकानंतर, गेटवेवर एक फलक लावण्यात आला आणि त्यावर महात्मा गांधी आणि कस्तुरबा यांच्या भारतात परतण्याची कहाणी लिहिली गेली.

पर्यटकांच्या आकर्षणाचे प्रमुख केंद्र
आजही गेटवे ऑफ इंडिया हे मुंबईतील पर्यटकांच्या आकर्षणाचे सर्वात मोठे केंद्र आहे. समोर मोठी मोकळी जागा आहे. प्रवेश विनामूल्य आहे परंतु सुरक्षा तपासणीतून जावे लागते. या मोकळ्या जागेतून पर्यटकांना समोरील बाजूस ताजमहाल पॅलेस हॉटेल आणि बंदरात उभी असलेली जहाजे पाहता येतात. समुद्रात नौकाविहार करण्यासाठी येथून बोटीही उपलब्ध आहेत. गेटवे ऑफ इंडिया कबूतरांच्या उपस्थितीसाठी देखील ओळखला जातो.