भारत आणि बांगलादेश यांच्यात कानपूरमध्ये खेळला जाणारा दुसरा कसोटी सामना संपला असतानाच देशांतर्गत क्रिकेट मोसमातील दुसरा महत्त्वाचा सामना सुरू झाला आहे. रणजी ट्रॉफी चॅम्पियन मुंबई आणि शेष भारत यांच्यातील इराणी चषक सामना लखनौमध्ये सुरू झाला. या सामन्याचे पहिले दोन दिवस मुंबईच्या नावावर होते, मात्र तिसऱ्या दिवशी शेष भारताने जोरदार पुनरागमन केले आणि याला कारण ठरले ते अभिमन्यू ईश्वरन आणि ध्रुव जुरेल. चौथ्या दिवशीही नजर दोघांवर होती आणि दोघेही मोठा पराक्रम करण्याच्या मार्गावर होते, पण एका गोलंदाजाने एक एक करून दोघांची मने तोडली. हा गोलंदाज मुंबईचा फिरकीपटू शम्स मुलानी होता, ज्याने प्रथम जुरेलला शतक झळकावण्यापासून रोखले आणि नंतर ईश्वरनला त्याचे द्विशतक गाठण्यापूर्वी बाद केले.
कोण आहे तो गोलंदाज, ज्याने 7 चेंडूत तोडले अभिमन्यू ईश्वरन आणि ध्रुव जुरेलचे हृदय?
लखनौच्या एकना स्टेडियमवर खेळल्या जात असलेल्या या सामन्याच्या पहिल्या डावात सरफराज खानच्या उत्कृष्ट द्विशतकाच्या जोरावर मुंबईने रणजी ट्रॉफीचा नवीन हंगाम सुरू होण्यापूर्वी 537 धावा केल्या होत्या. याला प्रत्युत्तर म्हणून शेष भारताचा उपकर्णधार आणि बंगालचा अनुभवी सलामीवीर ईश्वरनही स्थिरावला होता. सामन्याच्या तिसऱ्या दिवशी ईश्वरनने प्रथम श्रेणी कारकिर्दीतील 26 वे शतक झळकावले. तिसऱ्या दिवशी तो 151 धावा करून नाबाद परतला आणि त्याच्यासोबत यष्टीरक्षक जुरेल 30 धावा करून नाबाद परतला. चौथ्या दिवशीही दोघांनी धावसंख्या पुढे नेली.
शुक्रवारी, 4 ऑक्टोबरला, सामन्याच्या चौथ्या दिवशी, जुरेलने मार्चोची जबाबदारी स्वीकारली आणि धावांचा वेग वाढवला. त्याने आपले अर्धशतक पूर्ण केले आणि संघाला 400 धावांच्या जवळ नेले. त्याने 90 चा टप्पा ओलांडला होता, तर ईश्वरननेही 190चा टप्पा गाठला होता. दोघांनाही आपापले विक्रम रचण्याची संधी होती, पण नंतर शम्स मुलानीच्या फिरत्या चेंडूंनी कहर केला. डावखुरा फिरकीपटू मुलानीने प्रथम जुरेलला यष्टिरक्षकाकडून झेलबाद केले, जो स्वीप खेळण्याच्या प्रयत्नात होता. 121 चेंडूत 93 धावांची उत्कृष्ट खेळी केल्यानंतर तो बाद झाला. त्यानंतर त्याच्या पुढच्याच षटकात मुलानीने ईश्वरनलाही धक्का दिला. ईश्वरननेही स्वीप करण्याचा प्रयत्न केला आणि तो शॉर्ट लेगवर झेलबाद झाला. ईश्वरनने 292 चेंडूत 191 धावांची संस्मरणीय खेळी खेळली, पण त्याला दुहेरी शतक झळकावता आले नाही. अशाप्रकारे मुलानीने दोन्ही फलंदाजांना 7 चेंडूंच्या आत पॅव्हेलियनमध्ये परत पाठवले.
हे दोघे बाद झाल्यानंतर शेष भारताचा संपूर्ण डाव केवळ 416 धावांवर आटोपला आणि याचे कारण म्हणजे मुलानीने एकूण 3 बळी घेतले. 27 वर्षीय मुलानी गेल्या अनेक वर्षांपासून मुंबई संघाचा भाग आहे आणि गेल्या मोसमात त्याने संघाला रणजी चॅम्पियन बनवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. मुलानीने फायनलमध्ये केवळ 4 विकेट घेतल्या नाहीत, तर दुसऱ्या डावात अर्धशतकही झळकावले. एकंदरीत गेल्या रणजी मोसमात त्याने 9 सामन्यात 35 बळी घेतले होते. मुलानी यांनी आतापर्यंत 41 प्रथम श्रेणी सामन्यात 190 बळी घेतले आहेत.