प्रभू रामाने येथे केले होते पिता दशरथ यांचे पिंडदान, तर्पण कुठे करायचे माहित आहे, पण गयाच्या नावाने का?

या मंत्राचा अर्थ असा आहे की हे पिंड दान गयामध्ये केलेले पिंडदान मानले पाहिजे. गरुड पुराण आणि विष्णु पुराणात गया हे पिंडदानासाठी सर्वोत्तम स्थान मानले गेले आहे. असे म्हणतात की येथे केलेले पिंडदान पितरांना सहज प्राप्त होते. त्याचप्रमाणे, गया भागात अशी तीळभरही जागा नाही, जेथे तीर्थक्षेत्र नाही, असे वायू पुराणात म्हटले आहे. मत्स्य पुराणात गयाला पितृतीर्थ म्हटले आहे. या तीर्थयात्रेबद्दल असे म्हटले जाते की, गया येथे पितरांच्या स्मरणार्थ जेथे पिंडदान केले जाते, त्याला पिंडवेदी म्हणतात.

सुमारे एक हजार वर्षांपूर्वीपर्यंत येथील पिंडा वेद्यांची एकूण संख्या 365 होती. मात्र, आता त्यांची संख्या केवळ 50 आहे. यामध्ये श्री विष्णुपद, फाल्गु नदी आणि अक्षयवत यांचा समावेश आहे. पुराणात गया तीर्थाचे वर्णन पाच मैल म्हणजेच 15 किलोमीटर लांब आहे. असे मानले जाते की या 15 किमी त्रिज्येत केलेले पिंड दान 101 कुळ आणि सात पिढ्यांना संतुष्ट करते. असे झाल्यावर वंशजांना त्यांच्या पूर्वजांचा आशीर्वाद मिळतो. पिंड दानाने पितृ दोष दूर केल्यास वंशजांचे कल्याण होते.

गया व्यतिरिक्त, पौराणिक ग्रंथांमध्ये पिंड दानासाठी काही ठिकाणे देखील सांगण्यात आली आहेत. यामध्ये देवभूमी हरिद्वार येथील नारायणी शिला यांचे नाव प्रथम येते. येथे तर्पण अर्पण केल्याने पितरांना मोक्ष प्राप्त होतो असे मानले जाते. त्याचप्रमाणे मथुरेतील यमुनेच्या तीरावर बोधिनी तीर्थ, विश्रांती तीर्थ आणि वायु तीर्थ येथेही पिंडदान केले जाते. असे मानले जाते की येथे तर्पण अर्पण केल्याने पितर प्रसन्न होतात आणि वंशजांना आशीर्वाद देतात. या क्रमाने तिसरे स्थान महाकाल नगरी उज्जैन येथील शिप्राच्या तीरावर असलेल्या पिंडदानाचे महत्त्व आहे. प्रयागराजच्या त्रिवेणी तीरावर पिंड दानाचेही विशेष महत्त्व असल्याचे सांगितले जाते. येथे स्नान करून पिंडदान केल्याने पितरांची पापे धुऊन जातात आणि जन्म-मृत्यूच्या फेऱ्यातून मुक्ती मिळते, अशी श्रद्धा आहे.

याच क्रमाने अयोध्येतील सरयूच्या तीरावर आणि काशीतील गंगेच्या तीरावर असलेल्या भाट कुंडात पिंडदानाचे महत्त्व विशद केले आहे. उत्तर पौराणिक ग्रंथानुसार येथे पिंड दान केल्यानंतर पूर्वज परमात्मस्थानात जातात. त्याचप्रमाणे जगन्नाथ पुरी हे पिंड दानासाठी सर्वोत्तम ठिकाण मानले जाते. या ठिकाणांव्यतिरिक्त राजस्थानमधील पुष्कर आणि हरियाणातील कुरुक्षेत्रातील ब्रह्मसरोवर येथील उत्तर पुराणातील ग्रंथांमध्येही पिंडदानाचे महत्त्व आढळते. असेही म्हटले आहे की जर एखाद्या व्यक्तीला वर नमूद केलेल्या ठिकाणी जाणे शक्य नसेल, तर तो त्याच्या जवळच्या तलावाच्या किंवा नदीच्या काठी पिंडदान करू शकतो.

पिंड दानासाठी धर्मग्रंथात काही वेळा सांगितल्या गेल्या असल्या तरी, गयामध्ये पिंड दानासाठी कोणतीही निषिद्ध वेळ नाही. या ठिकाणी अधिकामास, वाढदिवस, गुरु आणि शुक्राचा सूर्यास्त, बृहस्पति सिंह राशीत असताना पिंडदान करता येते. या वेळी इतर कोणत्याही ठिकाणी पिंडदान आणि तर्पण करण्यास मनाई आहे. गया येथील पिंड दानासाठी काही विशेष वेळा विविध पौराणिक ग्रंथांमध्ये नमूद केल्या आहेत. गरुड पुराणानुसार जेव्हा सूर्य मीन, मेष, कन्या, धनु, कुंभ आणि मकर राशीमध्ये असतो, तेव्हा गयामध्ये केलेले पिंड दान अधिक फलदायी असते. त्याचप्रमाणे दरवर्षी भाद्रपद पौर्णिमा ते अश्विन अमावस्या पर्यंत 16 दिवस केले जाणारे पिंडदान देखील विशेष शुभ आहे. या 16 दिवसांना पितृपक्ष म्हणतात. वर्षाच्या उर्वरित काळात ज्ञात पितरांना नैवेद्य दाखवला जातो, परंतु पितृ पक्षाच्या काळात सर्व ज्ञात-अज्ञात पूर्वज पिंडदान स्वीकारतात.

पिंडदानाचा संदर्भ प्रथम गरुड पुराणात आढळतो. यामध्ये मृत्यूच्या दुसऱ्या दिवसापासून 10 दिवस पिंडदान करावे, असे सांगण्यात आले आहे. असे म्हणतात की पहिले नऊ दिवस पिंड दान केल्याने मृत आत्म्याला एका हाताचे नवीन शरीर मिळते आणि 10 व्या दिवशी पिंडदान केल्याने शक्ती मिळते. या शक्तीच्या जोरावर तो यमलोकात प्रवास करतो. आता पिंडदानातून मृत आत्म्याला किती फायदा होतो, हे त्याने मागील जन्मी केलेल्या कर्मावरून ठरते. जर एखाद्या व्यक्तीने त्याच्या जीवनकाळात चांगली कामे केली, तर त्याला सर्व आशीर्वाद प्राप्त होतील आणि तो आपला प्रवास सहजपणे करू शकेल. मात्र, कर्म वाईट असेल, तर यमदूत त्याला पिंडाची प्राप्ती होऊ देत नाही. अशा अवस्थेत, कमकुवत शरीराने, तो त्रास सहन करत आपल्या प्रवासात पुढे सरकतो. मृत आत्म्याला 16 शहरांतून 47 दिवसांत 86 हजार योजनचे अंतर पार करावे लागते. यानंतर आत्म्याला पुनर्जन्म होण्यासाठी 40 दिवस लागतात.

पिंडदानाचा अधिकार गरुड पुराणात सांगितला आहे. पिंडदान देण्याचा पहिला अधिकार पुत्र किंवा पतीला आहे, असे त्यात म्हटले आहे. जर मुलगा किंवा पती नसेल, तर मृताचा भाऊ किंवा कुटुंबातील इतर सदस्य तर्पण करू शकतात. नातू आणि पणतू यांनी उत्तराधिकारी म्हणून पिंड दान करण्याचेही वर्णन येथे आहे. अनेकदा इथे प्रश्न पडतो की मुली पिंडदान करू शकतात की नाही, या प्रश्नाला गरुड पुराणात कुठेही परवानगी नाही, पण निषेधही नाही. अशा परिस्थितीत सार्वजनिक वर्तनाच्या आधारे याबाबत निर्णय घेतला जाऊ शकतो.