कसोटी क्रिकेटमध्ये उत्साह वाढवण्यासाठी, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेने 2019 मध्ये जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप सुरू केली. त्यानंतर गेल्या 5 वर्षात त्याचे 2 आवर्तन पूर्ण झाले असून तिसरे चालू आहे. या दोन चक्रांमध्ये जर कोणता संघ सर्वाधिक यशस्वी आणि सातत्यपूर्ण कामगिरी करत असेल, तर तो भारतीय क्रिकेट संघ आहे. पण टीम इंडियाला एकदाही विजेतेपद मिळवता आले नसले, तरी दोनदा फायनल गाठली आहे, सर्वाधिक मालिका जिंकल्या आहेत आणि तिसऱ्यांदाही फायनलमध्ये पोहोचण्याचा सर्वात मोठा दावेदार असल्याचे दिसते. तर दुसरीकडे पाकिस्तानी संघ आहे, जो पहिल्या सत्रापासून सातत्याने अपयशी ठरत असून तिसऱ्यांदाही त्याचा मार्ग खडतर झाला आहे. आता पाकिस्तानला अंतिम फेरी गाठायची असेल तर जवळपास अशक्य गोष्ट शक्य करून दाखवावी लागेल.
पाकिस्तानने डब्ल्यूटीसी फायनलची स्वप्ने पाहणे सोडून द्यावे, बांगलादेशकडून पराभूत झाल्यानंतर पुन्हा तुटू लागली स्वप्ने
पाकिस्तानने या चॅम्पियनशिप सायकलची चांगली सुरुवात केली होती आणि पहिल्याच मालिकेत श्रीलंकेचा मायदेशात 2-0 असा पराभव केला होता. मात्र, यानंतर ऑस्ट्रेलियात त्याची सर्वात कठीण परीक्षा झाली आणि निकाल अपेक्षेप्रमाणेच लागला आणि क्लीन स्वीप झाला. असे असूनही, फायनलमध्ये जाण्यासाठी पाकिस्तानकडे अद्याप 3 घरच्या कसोटी मालिका बाकी होत्या, त्यापैकी पहिली मालिका बांगलादेशविरुद्ध होती. आता पाकिस्तानी संघ आणि चाहत्यांनी बांगलादेशचा पराभव होईल असे गृहीत धरले असेल, पण इथे मात्र डाव उलटला.
रावळपिंडी येथे खेळल्या गेलेल्या पहिल्या कसोटी सामन्यात बांगलादेशने पाकिस्तानचा 10 गडी राखून पराभव केला. यासह पाकिस्तानी संघ गुणतालिकेत 9 संघांपैकी 8व्या स्थानावर घसरला आहे. या एका पराभवामुळे पाकिस्तानची अंतिम फेरी गाठण्याची शक्यता जवळपास संपुष्टात आली आहे. पाकिस्तानला आता लॉर्ड्सवर होणाऱ्या अंतिम फेरीत जाण्यासाठी त्यांचे उर्वरित सर्व 8 कसोटी किंवा किमान 7 कसोटी सामने जिंकावे लागतील आणि हे त्यांच्यासाठी जवळजवळ अशक्य आहे. त्याला पुढील कसोटी बांगलादेशविरुद्ध खेळायची आहे, त्यानंतर इंग्लंडचा संघ 3 सामन्यांच्या मालिकेसाठी पाकिस्तानचा दौरा करणार आहे.
पाकिस्तानी संघाची सद्यस्थिती आणि गेल्या इंग्लंड दौऱ्यातील यश लक्षात घेता यामध्येही पाकिस्तान तीनही सामने जिंकण्याची शक्यता कमी आहे. त्यानंतर संघाला 2 कसोटींसाठी दक्षिण आफ्रिकेचा दौरा करावा लागेल आणि येथे विजय मिळणे जवळपास अशक्य आहे. शेवटची मालिका घरच्या मैदानावर असेल, जिथे त्याला वेस्ट इंडिजसोबत 2 सामने खेळायचे आहेत. म्हणजे एकंदरीत, पाकिस्तानी खेळाडूंना पुन्हा एकदा पुढच्या वर्षीची फायनल घरी बसून पाहावी लागणार आहे, ज्यामध्ये टीम इंडिया सलग तिसऱ्यांदा फायनलमध्ये पोहोचण्याची दाट शक्यता आहे.
टीम इंडियाने सध्या तीन मालिका खेळल्या असून नंबर-1 वर आहे. आता त्याला बांगलादेशविरुद्ध 2 आणि न्यूझीलंडविरुद्ध 3 कसोटी सामने त्यांच्याच घरी खेळायचे आहेत. यामध्ये टीम इंडिया कमीत कमी 4 सामने सहज जिंकू शकते, ज्यामुळे त्यांची स्थिती आणखी मजबूत होईल. टीम इंडियाची शेवटची मालिका ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर असून हे सर्वात महत्त्वाचे आव्हान असेल. येथे 5 कसोटी सामने खेळवले जाणार असून ते निर्णायक ठरतील. जर टीम इंडिया येथे किमान कसोटी जिंकण्यात आणि दोन अनिर्णित राहण्यात यशस्वी ठरली, तर त्याची अंतिम फेरी निश्चित होऊ शकते. टीम इंडियाने ऑस्ट्रेलियाच्या मागील 2 दौऱ्यांवर मालिका जिंकली असली, तरी या वेळीही ते हलक्यात घेता येणार नाही.