भारतातील प्रत्येक घरापर्यंत केबल टीव्ही पोहोचवणारा शास्त्रज्ञ, गुजरातमधील एका गावातून केला एक विक्रम

विक्रम साराभाई यांचा जन्म अहमदाबाद, गुजरात येथे झाला. डॉ. होमी जहांगीर भाभा यांचे 1966 मध्ये विमान अपघातात निधन झाले. यानंतर विक्रम साराभाई यांची अणुऊर्जा आयोगाच्या अध्यक्षपदी निवड झाली. मे 1966 मध्ये अणुऊर्जा आयोगाचे अध्यक्ष म्हणून निवडून आलेले विक्रम साराभाई यांना अंतराळ विज्ञानाच्या सामर्थ्याचा वापर करून दळणवळण, हवामानशास्त्र तसेच शिक्षणाशी संबंधित अडथळे दूर करायचे होते.

हे लक्षात घेऊन ज्या वर्षी त्यांची अणुऊर्जा आयोगाच्या अध्यक्षपदी निवड झाली, त्याच वर्षी त्यांनी अमेरिकेची अंतराळ संस्था नासाशी बोलणी सुरू केली. यामुळे सॅटेलाइट इंस्ट्रक्शनल टेलिव्हिजन एक्सपेरिमेंट (SITE) साठी एक फाउंडेशन तयार करण्यात आले. विक्रम साराभाई यांच्या प्रयत्नांमुळे 1975 साली SITE भारतात सुरू झाली. अंतराळ विज्ञान क्षेत्रात भारत आणि अमेरिका यांच्यातील ही पहिली मोठी भागीदारी होती. यासोबतच हे प्रक्षेपण देशातील शिक्षण वाढविण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करण्याचा पहिला प्रयत्न मानला जात आहे.

याशिवाय, भारतीय टीव्हीच्या इतिहासातील हा सर्वात निर्णायक वळण असल्याचे म्हटले जाते, कारण नासाच्या पहिल्या थेट प्रक्षेपण उपग्रहाचा वापर करून टीव्ही गावोगावी पोहोचवण्याची त्यामागची कल्पना होती. त्यानंतर छत्रीप्रमाणे अवकाशात उघडलेल्या या उपग्रहात नऊ मीटरचा अँटेना बसवण्यात आला. नासाचा उपग्रह जरी परदेशी असला, तरी उपग्रहाशी थेट रिसेप्शन उपकरणे, टीव्ही संच आणि इतर कार्यक्रम जोडण्यासाठी पृथ्वी स्टेशनची रचना भारतात करण्यात आली होती.

विक्रम साराभाई यांची ही संकल्पना पुढे नेत, गुजरातमधील खेडा कम्युनिकेशन्स प्रकल्प हा SITE साठी पथदर्शी प्रकल्प म्हणून सुरू करण्यात आला. ग्रामीण भागातील टीव्ही प्रसारणासाठी खेडा जिल्ह्यातील पिज या गावाची प्रथम निवड झाली. त्याच गावात युनायटेड नेशन्स डेव्हलपमेंट प्रोग्रामद्वारे प्रदान केलेल्या कमी पॉवर ट्रान्समीटरसह एक उत्पादन स्टुडिओ उभारण्यात आला. यासोबतच अहमदाबादमधील स्पेस ॲप्लिकेशन सेंटरमध्ये सॅटेलाइट अर्थ स्टेशनची स्थापना करण्यात आली. या संपूर्ण प्रकल्पांतर्गत या स्टेशनच्या 35 किलोमीटरच्या परिघात येणाऱ्या 400 गावांमध्ये 651 टीव्ही संच वितरित करण्यात आले.

शेवटी ज्याची वाट पाहत होतो, तो दिवस आला. जुलै 1975 च्या एका संध्याकाळी, शंभराहून अधिक गावकरी पिजमधील एका शेतात जमले होते. तिथे उलट्या छत्रीच्या आकाराचा अँटेना बसवण्यात आला होता. त्यांची नजर एका लाकडी पेटीवर लावलेल्या काचेच्या पडद्यावर स्थिरावली. त्याचवेळी अचानक आवाजासोबतच काचेच्या पडद्यावर चित्रपट दिसू लागला. यामध्ये लोकांच्या समस्यांवर स्थानिक भाषेत चर्चा होत होती. हा सर्व प्रकार पाहून ग्रामस्थ आश्चर्यचकित झाले. भारतात प्रथमच उपग्रहाद्वारे टीव्ही कार्यक्रमांच्या प्रसारणाची ही सुरुवात होती.

यानंतर विविध भागातील निर्मात्यांनी खेडातील अनेक गावांना भेटी देण्यास सुरुवात केली, जेथे टीव्ही संच देण्यात आले. तेथे स्थानिक कलाकारांसोबत त्यांनी स्थानिक सामाजिक समस्यांचे चित्रीकरण केले आणि सर्वसामान्य लोकांना या टीव्ही प्रकल्पाशी जोडण्यास सुरुवात केली. नंतर हा प्रयोग सॅटेलाइट टीव्ही नेटवर्कमध्ये विकसित झाला आणि उलट्या छत्रीसारखे मोठे अँटेना प्रत्येक शहरात बसवले जाऊ लागले. एकाच वेळी अनेक अँटेना बसवून अनेक टीव्ही चॅनेल्स पकडून लोकांच्या घरातील टीव्ही संचांमध्ये, विशेषतः केबलद्वारे प्रसारित केले गेले आणि भारतातही केबल टीव्हीचे युग सुरू झाले.

तथापि, भारतात केबल टीव्ही सुरू होण्यापूर्वी अमेरिकेत याची सुरुवात झाली. असा दावा केला जातो की 1948 मध्ये युनायटेड स्टेट्समध्ये जॉन वॉल्सन (जॉन वॉटसन असे नाव अनेक ठिकाणी आढळते) यांनी पहिली केबल टीव्ही प्रणाली सुरू केली होती. त्यांनी पेनसिल्व्हेनियाच्या महानोय शहरात अशा लोकांसाठी सुरू केले ज्यांच्या उंचावरील घरे आणि पर्वतांमुळे टीव्ही सिग्नल पोहोचू शकत नाही. यावर त्यांनी CATV सेवेचा अवलंब केला, कारण ब्रॉडकास्ट टेलिव्हिजन सिग्नल माउंटन टॉप अँटेनाद्वारे प्राप्त केले जाऊ शकतात आणि पुढे ट्विन लीड किंवा शिडी लीड केबल्सद्वारे प्रसारित केले जाऊ शकतात. या केबल टेलिव्हिजन प्रणालीमध्ये, कोएक्सियल केबलद्वारे रेडिओ फ्रिक्वेन्सीद्वारे सिग्नल ग्राहकांना प्रसारित केला जातो. नंतर त्यात फायबर ऑप्टिक केबलचा वापर सुरू झाला.

केबल टीव्हीच्या शोधाबाबत वॉल्सनचा दावा बराच काळ प्रश्नाखाली राहिला. नंतर युनायटेड स्टेट्स काँग्रेस आणि नॅशनल केबल टेलिव्हिजन असोसिएशनने 1948 मध्ये केबल टीव्हीचा शोध लावल्याचे मान्य केले. तथापि, सीएटीव्ही प्रणाली ज्याद्वारे वॉल्सनने प्रत्येक घरात केबल टीव्ही आणला. त्याचा शोध 1940 च्या उत्तरार्धात जेम्स एफ. रेनॉल्ड्सने मेपल डेल, पेनसिल्व्हेनिया शहरात लावला. अमेरिकन उद्योगपती आणि संगीतकार जेम्स एफ. रेनॉल्ड्स यांनी प्रत्यक्षात पहिली व्यावसायिक केबल टीव्ही प्रणाली सादर केली.

त्या कालावधीत, रेनॉल्ड्सची प्रणाली इतकी लोकप्रिय झाली की त्याला सँडी लेक, स्टोनबोरो, युटिका आणि पोल्क येथे आपली सेवा वाढवावी लागली. असे असूनही या संकल्पनेचे पेटंट नव्हते. परिणामी, जॉन वॉल्सन आणि रॉबर्ट टार्ल्टन यांसारख्या इतर व्यावसायिकांनी त्याच काळात त्यांच्या स्वत:च्या समुदाय प्रवेश टेलिव्हिजन कंपन्या स्थापन केल्या. नंतर, यापैकी, वॉल्सन अधिकृतपणे केबल टीव्हीचा शोधकर्ता म्हणून ओळखला गेला.

जरी वॉल्सन हा केबल टीव्हीचा शोधकर्ता मानला जात असला तरी त्यात वापरल्या जाणाऱ्या रेडिओ फ्रिक्वेन्सीच्या शोधात अनेक शास्त्रज्ञांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली. 1860 मध्ये, स्कॉटिश शास्त्रज्ञ जेम्स क्लर्क मॅक्सवेल यांनी रेडिओ लहरींच्या उपस्थितीचा अंदाज लावला. त्यानंतर 1866 मध्ये जर्मन शास्त्रज्ञ हेनरिक रुडॉल्फ हर्ट्झ यांनी शोधून काढले की विद्युत प्रवाहाची कंपने रेडिओ लहरींच्या रूपात अवकाशात पाठविली जाऊ शकतात.

दरम्यान, जी मार्कोनी देखील रेडिओ सिग्नल कम्युनिकेशनच्या शोधात गुंतले होते आणि 1865 मध्ये त्यांनी प्रथमच रेडिओ सिग्नल पाठवला आणि प्राप्त केला. 12 डिसेंबर 1901 हा ऐतिहासिक दिवस होता, जेव्हा मार्कोनी यांनी अटलांटिक महासागर ओलांडून पहिला वायरलेस रेडिओ सिग्नल फ्लॅश केला. सन 1902 मध्ये त्यांनी पहिला ट्रान्साटलांटिक रेडिओटेलीग्राफ संदेश पाठवला आणि प्राप्त केला.