त्याच्या उत्साहाला आणि जिद्दीला सलाम. तो धैर्याने भरलेला होता, त्याचे उदाहरण त्याने अनेकदा दिले होते आणि मग ती कसोटी मालिका कोण विसरू शकेल, ज्यात त्याने आपल्या संघातील सहकारी आपल्यासमोर जखमी होताना पाहिले, तरीही त्याचा निर्धार डगमगला नाही. पाकिस्तानची झोप उडवायला त्याला 12 तासही लागले नाहीत. आम्ही बोलत आहोत भारताचे महान सलामीवीर अंशुमन गायकवाड यांच्याबद्दल, ज्यांचे 31 जुलै 2024 रोजी वयाच्या 71 व्या वर्षी निधन झाले.
आपल्या सहकारी खेळाडूंना दुखापत झाल्याचे पाहूनही न घाबरलेल्या टीम इंडियाच्या ‘हिम्मतवाला’ने अवघ्या 12 तासांतच उडवली होती पाकिस्तानची झोप
अंशुमन गायकवाड हे ब्लड कॅन्सरने त्रस्त होते, त्यांच्या उपचारासाठी त्यांना बीसीसीआयचीही मदत मिळाली होती. पण, क्रिकेटच्या मैदानाचा हा धाडसी सलामीवीर मृत्यूला हरवू शकला नाही. प्राणघातक कर्करोगाने त्यांना आपल्या कवेत घेतले. अंशुमन गायकवाड हे 70 आणि 80 च्या दशकात भारतीय क्रिकेटचा विश्वासू चेहरा होते. हा विश्वास एवढा मजबूत होता की पुढे त्यांना सुनील गावस्करांचा उजवा हातही म्हटले जाऊ लागले.
अंशुमन गायकवाड ज्या कसोटी मालिकेसाठी प्रसिद्ध आहेत, ती वेस्ट इंडिजच्या भूमीवर खेळली गेली होती. किंग्स्टनचे मैदान होते आणि वर्ष होते 1976. याआधी भारताने पोर्ट ऑफ स्पेन येथे खेळल्या गेलेल्या मालिकेतील तिसरा कसोटी सामना जिंकला होता. 70 च्या दशकातील वेस्ट इंडिज संघ, ज्यामध्ये भयंकर खेळाडू होते, त्या पराभवामुळे खूप दुखावले गेले. अशा स्थितीत किंग्स्टनमध्ये खेळल्या गेलेल्या चौथ्या कसोटी सामन्यात क्लाइव्ह लॉईडच्या वेगवान बॅटरीने भारतीय फलंदाजांचे लहान चेंडूंनी स्वागत केले. भारतीयांना अशा हल्ल्याची अपेक्षा नव्हती, तरीही त्यांनी धैर्याने त्याचा सामना केला. अंशुमन गायकवाड आणि गावस्कर यांनी सलामीच्या विकेटसाठी 136 धावांची भागीदारी केली.
वेस्ट इंडिजच्या गोलंदाजांनी पाहिले की शॉर्ट बॉल्स एकटे काम करत नाहीत, म्हणून त्यांनी भारतीय खेळाडूंच्या शरीरावर निशाणा साधण्यास सुरुवात केली. याचा परिणाम असा झाला की गुंडप्पा विश्वनाथ जखमी झाले आणि त्यांना रुग्णालयात जावे लागले. हा प्रकार डोळ्यांसमोर पाहूनही अंशुमन गायकवाडांचा हेतू बदलला नाही. त्यांनी आपला खेळ सुरूच ठेवला. दरम्यान, एक चेंडू त्यांच्या कानालाही लागला, त्यामुळे त्यांच्या कानाचा पडदा फुटला आणि त्यांना ऑपरेशन करावे लागले. त्या कसोटीतील भारताच्या पहिल्या डावातील ही स्थिती होती.
त्या सामन्यात भारतीय संघाची अवस्था इतकी बिकट झाली होती की त्यांचे तीन महत्त्वाचे खेळाडू – गुंडप्पा विश्वनाथ, अंशुमन गायकवाड आणि ब्रजेश पटेल दुसऱ्या डावात फलंदाजीसाठी उपलब्ध नव्हते. तत्कालीन भारतीय कर्णधार बिशनसिंग बेदी यांनी डाव घोषित केला आणि भारताला तो सामना गमवावा लागला. मात्र, त्या कसोटीच्या पहिल्या डावात अंशुमन गायकवाडने केलेल्या धाडसी 81 धावांची आजही चर्चा आहे.
अंशुमन गायकवाड यांनी 1983 मध्ये पाकिस्तानविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या जालंधर कसोटीत मॅरेथॉन इनिंग खेळताना 201 धावा केल्या होत्या. त्या सामन्याच्या पहिल्या डावात त्यांनी 671 मिनिटे फलंदाजी केली. म्हणजे त्याने 11 तासांपेक्षा जास्त वेळ फलंदाजी केली. त्यांच्या खेळीचा परिणाम असा झाला की, पहिल्या डावात 337 धावा केल्यानंतरही पाकिस्तानला अनिर्णित खेळावे लागले. अंशुमन गायकवाड यांचे ते द्विशतक त्यावेळी प्रथम श्रेणी क्रिकेटमधील सर्वात संथ होते.
अंशुमन गायकवाड यांनी आपल्या कारकिर्दीत 40 कसोटी सामने खेळले, ज्यात त्यांनी 30 च्या सरासरीने 1985 धावा केल्या. या काळात त्यांनी 2 शतके ठोकली आणि 10 अर्धशतकेही झळकावली. त्यांनी 15 एकदिवसीय सामन्यांमध्ये 289 धावा केल्या. 1997 मध्ये ते पहिल्यांदा भारतीय संघाचे प्रशिक्षक बनले. दोन वर्षे प्रशिक्षक राहिल्यानंतर त्यांनी 1999 मध्ये प्रशिक्षकपदाचा राजीनामा दिला.