डॉ.अब्दुल कलाम यांचे भंगले सर्वात मोठे स्वप्न, जेव्हा ते मुलाखतीत झाले नापास

मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीचे हुशार विद्यार्थी कलाम हे काही क्षण अस्वस्थ झाले, जेव्हा त्यांच्या प्राध्यापकाने डिझाइन तयार करण्यात अपयशी ठरल्यानंतर त्यांची शिष्यवृत्ती रद्द करण्याची धमकी दिली. कलाम हे चार विद्यार्थ्यांच्या टीमचे प्रभारी होते, ज्यांच्याकडे प्राध्यापक श्रीनिवासन यांनी कमी उंचीवर उडू शकणारे लढाऊ विमान तयार करण्याची जबाबदारी सोपवली होती. अनेक दिवसांच्या मेहनतीनंतर कलाम यांच्या टीमने ते तयार केले. टीमला त्यांच्या कामाने प्राध्यापकांना प्रभावित करायचे होते, म्हणून डिझाइनच्या प्रत्येक पैलूवर खूप विचार आणि तयारी करून काम केले गेले.

प्राध्यापक श्रीनिवासन यांच्या तज्ज्ञ नेत्रांनी ते तपासले. कलाम क्षणभर त्यांच्याकडे पाहत होते. पण त्यांच्या भुवया अरुंद झाल्या. कलाम यांचे पुढचे शब्द अस्वस्थ करणारे होते, “ही एवढी चांगली रचना नाही. मला तुमच्याकडून जास्त अपेक्षा होत्या. हे निराशाजनक आहे. मी खूप निराश झालो. तुझ्यासारखा हुशार विद्यार्थी आणि असे कार्य! हुशार विद्यार्थी म्हणून नेहमीच कौतुक केलेल्या कलाम यांच्यासाठी शिक्षकाकडून फटकारण्याचा हा पहिलाच अनुभव होता. श्रीनिवासन इथेच थांबले नाहीत. त्यांची पुढील सूचना एक आव्हान आणि चेतावणी दोन्ही होती, “शुक्रवारची दुपार आहे. मी सोमवारी संध्याकाळपर्यंत संपूर्ण नवीन डिझाइन पाहीन. जर तुम्ही हे करू शकत नसाल, तर तुमची शिष्यवृत्ती थांबवली जाईल.”

या शिष्यवृत्तीमुळे कलाम संस्थेत एरोनॉटिक्सचे शिक्षण घेत होते. प्रोफेसरची फटकार आणि स्कॉलरशिप गमावण्याच्या भीतीने त्यांना काही क्षण उदास केले. पण दुसऱ्याच क्षणी ते निराशेतून सावरले. जिद्दीने कामात गुंतले. खाण्यापिण्याचेही आठवत नव्हते. त्यांनी लिहिले,

“मी रात्रभर ड्रॉईंग बोर्डवर काम करत राहिलो. या आधी माझ्या रचनेचे घटक माझ्या मनात तरंगत होते. पण अचानक ते एकत्र येऊ लागले आणि एक आकार स्पष्टपणे दिसू लागला, ज्यावर मी काम करू शकतो. मी माझ्या मनातले जाळे साफ केले. दुसऱ्या दिवशी सकाळी माझा आत्मविश्वास आणखी वाढला होता. रविवारी संध्याकाळपर्यंत माझे काम पूर्ण झाले. एक स्वच्छ डिझाइन ज्यावर मी विश्वास ठेवू शकतो. मी डिझाईन फायनल करत असताना मला खोलीत कोणीतरी उपस्थित असल्याचे जाणवले. मी मागे फिरलो. ते प्राध्यापक विद्यानिवासन होते. ते किती वेळ खोलीत माझे काम पाहत होते, ते मला कळलेच नाही. आमची नजर भेटताच. ते पुढे आले. काही मिनिटांसाठी डिझाइनचे बारकाईने परीक्षण केले. मग हसले, मी आश्चर्यचकित झालो. मग मला मिठी मारली. पाठीवर थाप दिली. हे काम विलक्षण दर्जाचे आहे. मी एक अशक्य मुदत ठेवली होती. पण तुम्ही ते केले. मी तुमच्या मर्यादेपलीकडे काम सोपवले होते. जेणेकरून तुम्ही तुमच्या क्षमता आणि शक्यता समजून घेऊ शकता.

पण पुढचे अपयश पुन्हा एकदा कलाम यांची वाट पाहत होते. एरोनॉटिकल इंजिनीअरिंगचे शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर त्यांनी एचएएलमध्ये प्रवेश घेतला. बंगळुरूमध्ये कामाला सुरुवात केली. उड्डाण क्षेत्रात करिअर करायचे ठरवले होते. लढाऊ विमाने उडवण्याचे त्यांचे स्वप्न होते. यावेळी त्यांना नोकरीच्या दोन संधी मिळाल्या. एक हवाई दलाकडून आणि दुसरा संरक्षण मंत्रालयाच्या तांत्रिक विकास आणि उत्पादन संचालनालयाकडून. दोन्ही मुलाखतीसाठी बोलावणे आले. आत्मविश्वासाने भरलेल्या कलाम यांना ही मुलाखत खूपच सोपी वाटली आणि त्यांच्या निवडीबद्दल त्यांना आत्मविश्वास वाटला.

पण कलाम यांचे प्राधान्य वायुसेना निवड मंडळाच्या मुलाखतीला होते, ज्यातील यशामुळे त्यांचे बालपणीचे स्वप्न साकार होऊ शकले. मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीजवळ त्यांनी सहकाऱ्यांसोबत हे विमान पहिल्यांदाच पाहिले. विद्यार्थ्यांना विमानाची उपप्रणाली दाखवण्यासाठी दोन विमाने तेथे ठेवण्यात आली होती. कलाम यांना त्यांच्याबद्दल प्रचंड आकर्षण होते. त्यांनी लिहिले, “ते मला पुन्हा पुन्हा त्याच्याकडे खेचायचे. त्यांनी मला माणसाच्या मर्यादेपलीकडे विचार करण्याच्या शक्तीबद्दल माहिती दिली. माझ्या स्वप्नांना पंख द्यायची. उड्डाणाच्या आवडीमुळे मी एरोनॉटिकल इंजिनीअरिंगची निवड केली. उडण्याची इच्छा लहानपणापासूनच माझ्यात वाढत आहे. दूर आकाशात उंच उंच उडणारे मशीन हाताळण्याचे माझे सर्वात प्रिय स्वप्न होते.

एअरफोर्स पायलटची मुलाखत डेहराडूनमध्ये होती. तामिळनाडू ते डेहराडून हा प्रवास बराच मोठा होता. पण कलाम आनंदाने भरलेले होते. आत्तापर्यंत स्वप्नात दिसणाऱ्या मुक्कामाकडे त्यांची वाटचाल सुरू होती. आता ते खरोखर पायलट होण्याच्या उंबरठ्यावर उभा होते. पण पुढे त्यांची इच्छा पूर्ण झाली नाही. पायलटच्या आठ जागा रिक्त होत्या. पंचवीस मुलाखती दिल्या. कलाम नवव्या स्थानावर होते. लढाऊ विमान उडवण्याचे त्यांचे स्वप्न भंगले. ते स्वतःला खोल निराशेने वेढलेला आणि तुटलेले दिसले. पण पुन्हा एकदा त्यांचा आत्मविश्वास आणि प्रबळ इच्छाशक्तीने त्यांना पुढील यशासाठी प्रेरणा दिली. त्यांची तांत्रिक विकास आणि उत्पादन संचालनालयात वरिष्ठ सहाय्यक शास्त्रज्ञ या पदासाठी निवड झाली. लढाऊ विमान उडवण्याचे त्यांचे स्वप्न हरवले. शोक करण्याऐवजी, त्यांनी स्वतःला नवीन जबाबदाऱ्यांबद्दल स्वप्ने पाहण्यात आणि त्यांना प्रत्यक्षात आणण्यात समर्पित केले.

कलाम यांनी त्यांच्या प्रत्येक अपयशाला सल्ला म्हणून घेतले. तो त्यांच्या कारणांच्या तळापर्यंत पोहोचला आणि त्यांच्या शिकण्याच्या आधारावर पुढे जाण्याचा मार्ग निवडला. नेहमी प्रकाशाची आशा ठेवली. निराशेवर मात केल्यानंतर नवे मार्ग खुले होतील, असा त्यांचा विचार होता. ते देशातील आघाडीचे यशस्वी शास्त्रज्ञ बनले. ते उपग्रह प्रक्षेपण वाहने आणि सामरिक क्षेपणास्त्रांच्या स्वदेशी विकासाचे शिल्पकार होते. एस.एल.व्ही.- 3, ‘अग्नी’ आणि ‘पृथ्वी’ हे त्याच्या बुद्धिमत्तेचे आणि नेतृत्व क्षमतेचे पुरावे आहेत. त्यांच्या अथक प्रयत्नांमुळे भारत संरक्षण आणि हवाई-अंतरिक्ष प्रणालींमध्ये स्वावलंबी झाला. देशाचे अकरावे राष्ट्रपती म्हणून ते खऱ्या अर्थाने जनतेचे राष्ट्रपती होते.

विद्यार्थी आणि तरुणांना प्रेरणा देण्यासाठी ते आयुष्यभर झटले. आयुष्याच्या शेवटच्या दोन दशकात त्यांनी 1.6 कोटी तरुणांना भेटून संवाद साधला. राष्ट्रपतीपदाच्या पाच वर्षांच्या कार्यकाळात त्यांनी आठ लाख विद्यार्थ्यांशी केलेल्या बैठकीमध्ये त्यांना विधायक विकासाच्या संकल्पात सहभागी होण्याचे आवाहन केले. ते मुळात शास्त्रज्ञ होते. भारताचा मिसाइल मॅन. त्यांना भारताला महासत्ता म्हणून पाहायचे होते. त्यासाठी त्यांनी तरुणांचे समर्पण आवश्यक मानले. त्यांना जोडण्याचे त्यांचे प्रयत्न शेवटच्या क्षणापर्यंत सुरू राहिले.