भारतीय वंशाची नासाची अंतराळवीर सुनीता विल्यम्स विमानातील बिघाडामुळे अद्याप पृथ्वीवर परतू शकलेली नाही. जवळपास महिनाभरापासून ती अंतराळात अडकली आहे. दरम्यान, अंतराळातील अंतराळवीरांच्या खाण्यापिण्याबाबत लोकांच्या मनात अनेक प्रश्न आहेत. मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, सुनीता विल्यम्सने अंतराळ मोहिमेत तिच्यासोबत समोसे घेतले होते. पण तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की अंतराळवीर अंतराळात जास्त खात नाहीत. पृथ्वीवर जे अन्न ते चवीने खातात, ते अंतराळात त्यांना बेचव लागतात. याचे कारण जाणून घेऊया.
अंतराळात का लागत नाही भूक, तुमचे आवडते अन्नही लागते बेचव?
अंतराळवीरांना अंतराळात भूक का लागत नाही, हे शोधण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाच्या आरएमआयटी विद्यापीठात संशोधन करण्यात आले आहे. यामध्ये, संशोधकांनी व्हीआर आणि अंतराळ यानाच्या सिम्युलेटेड वातावरणाचा वापर केला आणि शोधून काढले की अंतराळ प्रवासाचा एखाद्या व्यक्तीच्या वास आणि अन्नाच्या अनुभवावर कसा परिणाम होतो. संशोधनाचे निष्कर्ष इंटरनॅशनल जर्नल ऑफ फूड सायन्स अँड टेक्नॉलॉजीमध्ये प्रकाशित झाले आहेत.
अन्नाचा पूर्ण आस्वाद घेण्यासाठी आपल्याला सर्व इंद्रियांची गरज असते. उदाहरणार्थ, सफरचंद खाताना त्याची चव (गोड, आंबट), वास (सफरचंद सुगंधाचे जटिल संयोजन), पोत (कुरकुरीत), रंग (लाल, हिरवा, इ.) आणि स्पर्श (ठळकपणा) यामुळे त्याचा खाण्याचा आनंद वाढतो किंवा कमी होतो. यापैकी कोणतीही इंद्रिये कुंठित झाली, तर आपल्या भोजनाचा आनंद सारखा होणार नाही.
अंतराळवीरांना अन्नात तितकीशी चव येत नाही, याचे एक संभाव्य कारण म्हणजे अंतराळातील गुरुत्वाकर्षणाचा अभाव. गुरुत्वाकर्षणाशिवाय, शरीरातील द्रव पायांकडे खेचले जात नाहीत, परंतु त्याऐवजी डोक्याकडे स्थिर होतात, ज्यामुळे नाक बंद होण्यासारख्या समस्या उद्भवतात. हिवाळ्यात नाक चोंदल्यावर पदार्थाचा सुगंध येत नाही, त्यामुळे जेवणाला चव तितकीशी चांगली लागत नाही, हेही तुम्ही अनुभवले असेल.
अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की समान अन्न वेगवेगळ्या सेटिंग्जमध्ये खाल्ल्याने अन्नाबद्दल भिन्न मते होऊ शकतात. एखाद्या सुंदर पार्कमध्ये पिकनिक सँडविचचा आनंद घेणे आणि ऑफिसच्या डेस्कवर लगेचच ते खाणे यातला फरक त्याला स्पष्टपणे जाणवतो.
त्याचप्रमाणे, अवकाशातील वातावरण अपरिचित आणि सतत नीरस असते. स्पेसशिपमध्ये, अंतराळवीर ताऱ्यांनी वेढलेले असतात, परंतु काम आणि वैयक्तिक जागा यात फरक नसतो. मर्यादित अन्न आणि आवश्यक गोष्टींसह (आणि सतत ब्लॉक केलेले नाक) हे थोडेसे महामारी लॉकडाऊन सारखे असते.
पृथ्वीवर राहून, अंतराळात वेगवेगळ्या लोकांना अन्नासह कशाचाही वास कसा येतो, हे समजून घेणे आव्हानात्मक होते. याचा सामना करण्यासाठी संशोधकांनी व्हीआर (व्हर्च्युअल रिॲलिटी) सेटअपचा वापर केला.
आभासी वास्तवासह, संशोधकांनी सहभागींना आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकासारख्या वातावरणात पाठवले. या सेटअपमुळे सहभागींमध्ये अंतराळवीरांसारखीच भावना निर्माण होते. यामुळे स्पेसशिपमध्ये राहणे कसे आहे हे समजण्यास मदत होते. ऑस्ट्रेलियाच्या RMIT विद्यापीठाच्या संशोधकांनी या चाचणीसाठी 54 जणांचा समावेश केला. अशा प्रकारचा हा पहिलाच मोठा अभ्यास आहे.
सुगंध हे वेगवेगळ्या रासायनिक रचना असलेल्या रेणूंचे मिश्रण आहे. हे पाहिले जाऊ शकत नाही, परंतु जेव्हा ते नाकातील रिसेप्टर्सच्या संपर्कात येते, तेव्हा जाणवते. अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की अवकाशासारख्या वातावरणात काही वास अधिक तीव्र दिसतात. गोड वासाचे रेणू चांगले जाणवतात.
व्हॅनिला आणि बदाम, ज्यात गोड, बदाम किंवा चेरी असतात, त्यांना तीव्र वास असतो. याउलट, लिंबाच्या सुगंधाच्या आकलनात काही फरक नव्हता.
ही माहिती स्पेस फूड डिझाइन करण्यासाठी वापरली जाऊ शकते. उदाहरणार्थ, गोड सुगंध चव वाढवणारे म्हणून वापरले जाऊ शकतात. अन्नाचा सुगंध वाढवून आपण अंतराळवीरांना अधिक खाण्यासाठी प्रोत्साहन तर देऊ शकतोच पण खाण्याचा आनंद द्विगुणित करू शकतो. हे उपाय पृथ्वीवरील एकाकी किंवा बंदिस्त वातावरणात राहणा-या लोकांना, जसे की नर्सिंग होमचे रहिवासी, लष्करी तैनात असलेले लोक आणि पाणबुडीचे कर्मचारी यांना देखील मदत करू शकतात.