कोण होता मणिपूरमध्ये हिंदू धर्माची सुरुवात करणारा राजा गरीब नवाज?

मणिपूर आता पुन्हा एकदा चर्चेत आहे. लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि काँग्रेसचे खासदार आसाम आणि मणिपूरच्या दौऱ्यावर आहेत. सोमवारी सकाळी त्यांनी आसाममधील सिलचर येथे पोहोचून मदत छावणीला भेट दिली. हा भाग हिंसाचारग्रस्त मणिपूरशी जोडलेला आहे. आसाममध्ये सुमारे तासभर थांबल्यानंतर राहुल गांधी मणिपूरमधील जिरीबाम येथे पोहोचले. मात्र, मणिपूरला पोहोचण्यापूर्वीच दहशतवाद्यांनी सुरक्षा दलाच्या वाहनांवर गोळीबार केला. मणिपूरच्या राजाची गोष्ट जाणून घेऊया ज्याने त्याला हे नाव दिले.

मणिपूरला हिरे आणि दागिन्यांची भूमी देखील म्हटले जाते. नैसर्गिक सौंदर्य, कला आणि परंपरांनी समृद्ध असलेल्या मणिपूरला पूर्वेचे स्वित्झर्लंड असेही म्हटले जाते. 1724 पर्यंत हे राज्य ‘कांगलीपाक’ म्हणून ओळखले जात होते.

महाराजा गरीब नवाजने त्याचे नाव मणिपूर ठेवले. त्याने 1709 ते 1751 पर्यंत मणिपूरवर राज्य केले. 1717 मध्ये त्यांच्या अधिपत्याखाली हिंदू साम्राज्याची स्थापना केली. त्यांना गरिबांचा कैवारी म्हटले जायचे, त्यामुळे त्यांना गरीब नवाज असेही नाव देण्यात आले. त्यांची कथाही खूप रंजक आहे.

गरीब नवाज यांचे बालपणीचे नाव पामहीबा होते. तो मणिपूरचा राजा चारैरोंगबा आणि त्याची धाकटी राणी नांगशेल चाईबी हिचा मुलगा होता. पण मणिपूरच्या चालीरीतींचे परिणाम त्यांना भोगावे लागले. त्या काळी एक परंपरा होती, असे म्हणतात. परंपरेनुसार मोठी राणी सोडून इतर राण्यांच्या मुलांना वारसाहक्काने भांडण होऊ नये म्हणून मारले जायचे. हेच कारण होते की पामहीबाचा जन्म होताच नांगशेल चाईबीने त्याला शांतपणे नागा सरदाराच्या घरी पाठवले. तेथेच राजपुत्र वाढला.

जेव्हा मोठ्या राणीला हे कळले, तेव्हा तिने पामहीबाला मारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु यश मिळू शकले नाही. जरी मोठ्या राणीची इच्छा होती की राजपुत्र मरण पावला, तरी तिलाही मूल नव्हते. काही काळानंतर चारैरोंगबाला आपल्या उत्तराधिकारीची चिंता वाटू लागली. यावेळी त्यांना पामहीबाची आठवण झाली. त्याला पुन्हा राजवाड्यात आणले. अशा प्रकारे सामान्य जीवन जगणाऱ्या पामहीबाला मणिपूरच्या गादीवर बसवण्यात आले.

मितेई घराण्यातील राजपुत्राने मणिपूरमध्ये हिंदू धर्माची ओळख करून दिली. मीतेई धर्म सोडला आणि हिंदू धर्म स्वीकारला. मणिपूरवर 4 दशके राज्य करणाऱ्या पामहीबाने हिंदू धर्म का स्वीकारला, याचीही एक कथा आहे.

बंगालमधून काही ऋषी-मुनी मणिपूरला पोहोचले, असे म्हणतात. ते गौडीय वैष्णव धर्माचा प्रचार करत होते. शांतता अधिकारी आणि गुरु गोपाल दास त्या गटाचे नेतृत्व करत होते. तो राजा पामहीबाला भेटला आणि त्याला हिंदू धर्म स्वीकारण्यास राजी केले. पामहीबानेही तेच केले आणि मीतेई धर्माच्या अनुयायांना हिंदू धर्म स्वीकारण्यास पटवून दिले.

त्याच्या कारकिर्दीत, पामहीबाने बर्मा (आता म्यानमार) च्या टोंगू घराण्याविरुद्ध अनेक युद्धे लढली. ब्रह्मदेशाच्या राजाने पामहीबाच्या बहिणीचा अपमान केल्याने हे युद्ध सुरू झाले व पुष्कळ रक्त वाहिले. पामहीबाने बर्मावर अनेकदा हल्ला केला. अशा प्रकारे गरीब नवाजच्या साम्राज्याची व्याप्ती वाढतच गेली.