IRE vs PAK: T20 विश्वचषकापूर्वी आयर्लंडमध्ये पाकिस्तानचा लाजिरवाणा पराभव

जूनमध्ये होणाऱ्या विश्वचषकापूर्वी पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाने संघाला चॅम्पियन बनवण्यासाठी अनेक बदल केले आहेत. शाहीन शाह आफ्रिदीला फक्त एका मालिकेनंतर काढून टाकण्यात आले आणि बाबर आझम परतला, ज्याने एकदिवसीय विश्वचषकानंतर राजीनामा दिला होता. नंतर, मोठ्या पगारावर, माजी भारतीय प्रशिक्षक गॅरी कर्स्टन यांना त्यांचे मर्यादित षटकांचे प्रशिक्षक बनवले, परंतु मोठ्या स्पर्धेची तयारी अजूनही मागे पडू लागली. पूर्ण ताकदीनिशी आलेल्या पाकिस्तानी संघाला पहिल्या टी-20 सामन्यात आयर्लंडकडून पराभव पत्करावा लागला.

राजधानी डब्लिन येथे शुक्रवारी 10 मे रोजी खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात क्रेग यंग (2/27) आणि गॅरेथ डेलेनी (1/11) यांच्या उत्कृष्ट गोलंदाजीच्या जोरावर आयर्लंडने पाकिस्तानला 20 षटकात 6 विकेट्सवर 182 धावांवर रोखले. पाकिस्तानकडून कर्णधार बाबर आझमने सर्वाधिक 57 धावा केल्या, पण त्याच्या धावांचा वेग विशेष नव्हता, कारण त्याने ही खेळी 43 चेंडूत खेळली. युवा सलामीवीर सयाम अयुबने 29 चेंडूत 45 धावा केल्या. आझम खान पुन्हा एकदा अपयशी ठरला, तर शादाब खाननेही निराशा केली. दोन्ही फलंदाजांना खातेही उघडता आले नाही. शेवटी, इफ्तिखार अहमदने अवघ्या 15 चेंडूत 37 धावा आणि शाहीन आफ्रिदीने 8 चेंडूत 14 धावा करत संघाला चांगल्या धावसंख्येपर्यंत नेले.

पाकिस्तानने आयर्लंडचे पहिले 2 विकेट केवळ 27 धावांत काढून दमदार सुरुवात केली, पण त्याचा फायदा उठवता आला नाही. माजी कर्णधार अँड्र्यू बालबर्नी आणि युवा फलंदाज हॅरी टेक्टर (36) यांनी 77 धावांची उत्कृष्ट भागीदारी करत संघाचे नेतृत्व केले आणि पुनरागमन केले. टेक्टर बाद झाल्यानंतरही बालबर्नी (77) स्थिर राहिला आणि त्याने आपले अर्धशतक पूर्ण केले. या काळात त्यांना जॉर्ज डॉकरेल याची चांगली साथ मिळाली. 19 व्या षटकात बालबर्नी बाद झाला आणि पाकिस्तानला विजयाची संधी होती, मात्र 8 चेंडूत 16 धावा वाचवण्यात संघाला अपयश आले. कर्टिस कॅम्फरने शेवटच्या षटकात आवश्यक 11 धावा करत संघाला 5 गडी राखून संस्मरणीय विजय मिळवून दिला.