कर्णधारपदाचा भार उत्तम खेळाडूंच्या कामगिरीलाही हादरवतो. त्याला थक्क करते. पण, ऋतुराज गायकवाडचे प्रकरण थोडे वेगळे आहे. जेव्हापासून त्याला CSK चे कर्णधारपद मिळाले, तेव्हापासून तो आणखी धोकादायक फलंदाज बनला आहे. आयपीएल 2024 सुरू होण्यापूर्वी एमएस धोनीने चेन्नई सुपर किंग्जचे कर्णधारपद ऋतुराजकडे सोपवले. धोनीने दिलेली ही मोठी जबाबदारी तो केवळ चांगल्या प्रकारे पार पाडताना दिसत नाही, तर सामन्यातही कर्णधारपदाची खेळीही खेळत आहे.
आता परिस्थिती अशी आहे की, ज्या ऋतुराजला आपण सर्वजण आयपीएलच्या खेळपट्टीवर फक्त एक खेळाडू म्हणून खेळताना पाहायचो, तो कर्णधार झाल्यानंतर आणखी ताकदीने खेळू लागला आहे. त्याची बॅट नेहमीपेक्षा जास्त खोलवर प्रतिस्पर्धी संघांना मारताना दिसते. आणि, या गोष्टी केवळ हवा नाही, आयपीएल 2024 च्या अर्ध्या प्रवासानंतर, त्यांच्याशी संबंधित आकडेवारी देखील याचे समर्थन करत असल्याचे दिसते.
ऋतुराज गायकवाड हा एक खेळाडू म्हणून अधिक धोकादायक फलंदाज आहे की कर्णधार झाल्यानंतर तो तसा झाला आहे, हे जाणून घेण्यासाठी, आम्ही त्याच्या मागील आयपीएल हंगामातील आकडेवारीची आयपीएल 2024 मध्ये केलेल्या धावांच्या आकडेवारीशी तुलना केली. यानंतर दिसून आलेल्या निकालांवरून असे दिसून आले की कर्णधार म्हणून फलंदाजी करताना ऋतुराज जरा जास्तच धोकादायक दिसत होता. म्हणजे त्याच्यावर कर्णधारपदाचे कोणतेही दडपण नाही.
IPL 2023 मध्ये, जेव्हा ऋतुराज गायकवाड फक्त एक खेळाडू म्हणून फलंदाजी करत होता, तेव्हा त्याने 16 डावात 147.50 च्या सरासरीने 590 धावा केल्या होत्या. जेव्हा त्याने आयपीएल 2024 मध्ये कर्णधार म्हणून खेळायला सुरुवात केली, तेव्हा त्याचा स्ट्राइक रेट 149.50 झाला आणि त्याने आतापर्यंत खेळलेल्या केवळ 9 डावांमध्ये 447 धावा केल्या आहेत. यादरम्यान त्याने शतक झळकावले आणि 98 धावांची खेळीही खेळली.
कर्णधार ऋतुराज गायकवाडने असाच खेळ करत राहिल्यास त्याचा सर्वाधिक धावांचा विक्रम तो मोडू शकतो, हे स्पष्ट आहे. बरं, असा प्रश्न पडतो की एवढी चमकदार कामगिरी करूनही ऋतुराजच्या नावाची टी-20 वर्ल्ड कपसाठी फारशी चर्चा का होत नाही?