क्रिकेटचा सर्वात मोठा सामना 9 जून रोजी न्यूयॉर्कमधील नासाऊ काउंटी क्रिकेट मैदानावर होणार आहे. भारत आणि पाकिस्तान हे दोन कट्टर प्रतिस्पर्धी संघ आमनेसामने असतील. कारण असेल 2024 च्या T20 विश्वचषकाचा सामना. प्रत्येकजण या सामन्याची आतुरतेने वाट पाहत आहे, कारण पहिल्यांदाच दोन्ही संघ न्यूयॉर्कमध्ये उपस्थित असलेल्या अनिवासी भारतीय आणि पाकिस्तानी चाहते आमनेसामने येणार आहेत. पण या सामन्यात खरा तडका ऑस्ट्रेलियातून येणार असून, त्याचा सर्वाधिक परिणाम होणार आहे. 14 हजार किलोमीटरचे अंतर पार करून ऑस्ट्रेलियातून अमेरिकेत काहीतरी पोहोचणार आहे, जे भारत-पाकिस्तानसह प्रत्येक सामना अप्रतिम बनवू शकते. ते काय आहे, आम्ही पुढे सांगू.
T20 विश्वचषक 2024 सुरू होण्यासाठी जवळपास 6 आठवडे शिल्लक आहेत आणि त्याची तयारी जोरात सुरू आहे. यावेळचा विश्वचषक अनेक अर्थांनी खास असणार आहे. एक तर, पहिल्यांदाच 20 संघ विश्वचषकात सहभागी होत आहेत. दुसरे म्हणजे, विश्वचषक पहिल्यांदाच अमेरिकेत आयोजित केला जात आहे, ज्याबद्दल कमालीचा उत्साह आणि उत्सुकता आहे. आता अमेरिकेत क्रिकेटची भरभराट होऊ लागली आहे, पण इथे क्रिकेटसाठी फारशा पायाभूत सुविधा नाहीत. त्यामुळे विश्वचषकासाठी मैदाने तयार करण्यासाठी वेगवेगळ्या पद्धती वापरल्या जात आहेत. परदेशी खेळपट्टी ही त्यापैकीच एक.
होय, भारत-पाकिस्तान सामन्यासह अमेरिकेत होणाऱ्या विश्वचषक सामन्यांच्या खेळपट्ट्या तेथे तयार केल्या जात नसून त्या हजारो किलोमीटर दूरवरून आणल्या जात आहेत. बीबीसीच्या एका रिपोर्टमध्ये सांगण्यात आले आहे की, अमेरिकेपासून 14 हजार किलोमीटर दूर असलेल्या ऑस्ट्रेलियातून या मैदानांवर ‘ड्रॉप-इन पिच’ पोहोचवली जात आहेत. ऑस्ट्रेलियातील प्रसिद्ध शहर ॲडलेड येथून या खेळपट्ट्यांचे आगमन होत आहे. ॲडलेडसह ऑस्ट्रेलियातील अनेक मैदानांमध्ये ‘ड्रॉप-इन’ खेळपट्ट्या प्रचलित आहेत. ‘ड्रॉप-इन’ अशा खेळपट्ट्या आहेत ज्या एका मैदानावरून दुसऱ्या मैदानावर नेल्या जाऊ शकतात.
अहवालात असे सांगण्यात आले आहे की या खेळपट्ट्या प्रथम अमेरिकेतील फ्लोरिडा येथे जहाजाद्वारे नेल्या जात आहेत, त्यानंतर त्यांना न्यूयॉर्कला नेले जाईल. या खेळपट्ट्या तयार करणाऱ्या ॲडलेडचे क्युरेटर डॅमियन ह्यू यांनी स्पष्ट केले आहे की, त्याला चुरशीच्या स्पर्धेसाठी योग्य खेळपट्टी बनवायची आहे. जलद आणि उसळत्या खेळपट्ट्या तयार करणे, हे त्याचे उद्दिष्ट असल्याचे डॅमियनने सांगितले. कोणत्याही ठिकाणी खेळपट्टी तयार करण्यासाठी 12 तास लागतील, असेही त्यांनी सांगितले.
यावेळी न्यूयॉर्क, फ्लोरिडा आणि डॅलसमध्ये टी-20 विश्वचषकाचे सामने होणार आहेत. यापैकी फ्लोरिडा आणि डॅलसमध्ये क्रिकेटची मैदाने आधीच आहेत, मात्र न्यूयॉर्कमध्ये या स्पर्धेसाठी वेगळे मैदान तयार करण्यात आले आहे. या तिन्ही ठिकाणी गट फेरीचे एकूण 16 सामने होतील. भारत-पाकिस्तानसह टीम इंडियाचे चारही सामने अमेरिकेतच होतील. यातील पहिले 3 सामने न्यूयॉर्कमध्ये, तर कॅनडाविरुद्धचा शेवटचा सामना लॉडरहिल, फ्लोरिडा येथे होणार आहे. यजमान अमेरिका आणि कॅनडा यांच्यात 2 जूनपासून डॅलस येथे या स्पर्धेला सुरुवात होणार आहे.