सध्याची वास्तविकता आणि तर्क कदाचित वेगळी कथा सांगत असतील, परंतु रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरुच्या चाहत्यांना हे शीर्षक वाचून आणि ऐकून आनंद होईल. हे घडेल की नाही, हे सध्या तरी सांगणे कठीण आहे, पण तसे होऊ शकते का? उत्तर आहे- होय. आयपीएल 2024 मध्ये आतापर्यंतची सर्वात वाईट कामगिरी करणाऱ्या बंगळुरूला आधीच स्पर्धेतून बाहेर मानले गेले आहे. या संघाने 8 सामने खेळले आहेत आणि 7 गमावले आहेत, त्यापैकी 6 सामने सलग हरले आहेत. तरीही क्रिकेट हा अनिश्चिततेचा खेळ आहे. स्पर्धेचे स्वरूप आणि पॉइंट टेबलचे सध्याचे गणित आरसीबीला एक छोटीशी आशा आणि संधी देत आहे.
आयपीएलचे स्वरूप असे आहे की भारतीय राजकारणाप्रमाणेच येथे कायमस्वरूपी मित्र किंवा शत्रू संघ नसतो, जिथे मित्र कधीकधी शत्रूमध्ये बदलतात आणि शत्रू एकमेकांना भेटतात आणि नवीन मैत्री तयार करतात. 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीत हे स्पष्टपणे दिसून येत आहे. आयपीएल आणि लोकसभा निवडणुका एकाच वेळी होत आहेत हा योगायोग आहे. प्लेऑफमध्ये आरसीबीसाठी ही एकमेव आशा आहे, जिथे त्याला केवळ सर्व सामने जिंकण्याची गरज नाही, तर त्या 3 संघांचा विजय देखील आवश्यक आहे, ज्यांनी त्यांना वाईटरित्या पराभूत केले आहे.
आता प्रश्न असा आहे की यासाठी आरसीबीला काय करावे लागेल? या उत्तराचे दोन पैलू आहेत. प्रथम सर्वात महत्वाची आणि सर्वात मूलभूत बाब – बंगळुरूला त्यांचे उर्वरित सर्व 6 सामने जिंकावे लागतील, गुरुवार, 25 एप्रिल रोजी सनरायझर्स हैदराबाद विरुद्धच्या सामन्यापासून सुरुवात होईल. आता जर संघ मोठ्या फरकाने जिंकला, तर त्यापेक्षा चांगले काहीही नाही, कारण यामुळे बंगळुरूचा निव्वळ धावगती देखील मजबूत होईल. पण तसे झाले नाही, तरी फक्त विजय पुरेसा आहे.
आता आरसीबीच्या हातात नसलेल्या इतर पैलूबद्दल बोलूया. आता ही काही नवीन गोष्ट नाही की आयपीएलमध्ये काही संघांना प्लेऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी नेहमी इतर संघांची मदत घ्यावी लागते. यावेळीही आरसीबीला बराच अनुभव आहे. आपले स्थान निश्चित करण्यासाठी, बंगळुरूला केवळ एका संघाची नाही, तर तीन संघांची मदत आवश्यक आहे. हे तीन संघ आहेत- राजस्थान रॉयल्स, कोलकाता नाईट रायडर्स आणि सनरायझर्स हैदराबाद, जे पॉइंट टेबलमध्ये पहिल्या, दुसऱ्या आणि तिसऱ्या स्थानावर आहेत. आतापर्यंतच्या कामगिरीच्या आधारे हे तिन्ही संघ प्लेऑफमध्ये पोहोचतील असे दिसते.
आता हे तिन्ही संघ प्लेऑफमध्ये पोहोचले, तर आरसीबीला संधी मिळू शकते, पण हेही तितके सोपे नाही. पॉइंट टेबलचे गणित असे सांगते की जर राजस्थानने उर्वरित 6 पैकी 4 सामने जिंकले, तर कोलकाता आणि सनरायझर्सने उर्वरित 7 पैकी 5-5 सामने जिंकले, तर राजस्थानकडे 22, तर KKR आणि SRH यांच्याकडे 20-20 गुण होतील. अशा स्थितीत उर्वरित 7 संघांमध्ये स्पर्धा होणार आहे. यावर, जर आरसीबीने आपले सर्व 6 सामने जिंकले, तर ते 14 गुणांपर्यंत पोहोचेल आणि प्लेऑफसाठी पात्र होण्याच्या स्थितीत असेल, तेही नेट रनरेटच्या लढाईशिवाय कारण इतर संघांचे 12 किंवा त्याहून कमी गुण असतील.