महेंद्रसिंग धोनीची गणना जगातील सर्वात यशस्वी कर्णधारांमध्ये केली जाते. त्याने आपल्या कर्णधारपदाखाली भारतीय क्रिकेट संघाला ज्या उंचीवर नेले, ते क्वचितच कोणी गाठले असेल. त्याच्या नेतृत्वाखाली भारताने सर्व आयसीसी ट्रॉफी जिंकल्या. याशिवाय चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) नेही पाच वेळा आयपीएल ट्रॉफी जिंकली. त्याच्या कर्णधारपदाची सर्वात खास गोष्ट म्हणजे त्याने खेळाडूंची क्षमता ओळखली आणि त्यांना सर्वोत्तम कामगिरी करायला लावली. कदाचित हे देखील CSK आणि त्यांच्या यशाचे रहस्य आहे. क्रिकेटचा सर्वात कुशाग्र मेंदू म्हटल्या जाणाऱ्या धोनीबाबत आता सुनील गावस्कर यांनी त्याला क्रिकेटचा ‘थला’ का म्हटले जाते, हे सांगितले आहे.
स्टार स्पोर्ट्सच्या एका कार्यक्रमादरम्यान सुनील गावस्कर यांना आयपीएलमधील त्यांच्या आवडत्या संघाबद्दल विचारण्यात आले. त्याला प्रत्युत्तर म्हणून त्यांनी मुंबई इंडियन्स आणि चेन्नई सुपर किंग्जची नावे घेतली. त्यांनी सांगितले की त्यांना सीएसके इतके का आवडते आणि या संघाच्या यशाचे रहस्य काय आहे. जेव्हा त्यांना विचारण्यात आले की धोनी असे काय करतो की तो कोणत्याही संघ संयोजनातून सर्वोत्तम कामगिरी करतो.
त्याला प्रत्युत्तर देताना गावस्कर हसत हसत म्हणतात की त्यामुळेच तो थाला आहे. या उत्तरावर संपूर्ण प्रेक्षक आवाज करू लागतात. त्यानंतर गावस्कर स्पष्ट करतात की कर्णधारामध्ये खेळाडूंची प्रतिभा ओळखून त्यांना ट्रॉफी जिंकण्यासाठी प्रेरित करण्याची क्षमता असली पाहिजे. याशिवाय सांघिक संयोजनामुळे एखादा खेळाडू बाद झाला, तरी त्याला निरुपयोगी वाटू न देणे ही कर्णधाराची खासियत असते आणि MSD मध्ये या सर्व गोष्टी आहेत.
धोनीने केवळ भारताला ट्रॉफी जिंकून दिली नाही, तर त्याने अनेक खेळाडू घडवले आहेत. रोहित शर्मा आणि विराट कोहली अनेकदा त्याला याचे श्रेय देतात. याशिवाय रवींद्र जडेजा, रविचंद्रन अश्विन, कुलदीप यादव आणि युझवेंद्र चहल यांच्यासह अनेक खेळाडूंनी धोनीने त्यांच्या कारकिर्दीत महत्त्वाची भूमिका कशी बजावली याबद्दल बोलले आहे.
जर आपण CSK बद्दल बोललो तर, गेल्या अनेक वर्षांपासून एक रेकॉर्ड आहे की ज्या खेळाडूंचे करियर बुडण्याच्या मार्गावर होते, त्यांनी आयपीएलमधील कामगिरीने सर्वांना आश्चर्यचकित केले. ज्या खेळाडूकडून कोणालाही अपेक्षा नव्हती, त्याच खेळाडूंनी CSK ला ट्रॉफी जिंकण्यात मदत करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. शेन वॉटसन आणि अजिंक्य रहाणे ही त्याची दोन मोठी उदाहरणे आहेत. शिवम दुबे सीएसकेमध्ये येण्यापूर्वी खूप संघर्ष करत होता. मात्र धोनीच्या छायेखाली आल्यानंतर त्याचे नाव मोठे झाले आहे. मधल्या षटकांमध्ये मोठ्या फटकेबाजीसाठी तो प्रसिद्ध झाला आहे. त्याने आपल्या मुलाखतीत असेही म्हटले आहे की सीएसकेमध्ये येताच त्याचा संपूर्ण खेळ बदलला आहे. यामुळेच धोनीची गणना क्रिकेट जगतातील सर्वोत्तम कर्णधारांमध्ये केली जाते.