IPL 2024 चा चॅम्पियन कोण होणार? अजून माहित नाही. पण, दिल्ली कॅपिटल्सने चॅम्पियनसारखा विचार करायला सुरुवात केली आहे आणि चॅम्पियन टीमच्या स्टाईलमध्ये मैदानावर विरोधकांचा सामना केला आहे. असे झाले नसते, तर लखनौ सुपर जायंट्सचा अडथळा त्याला पार करता आला नसता. यात दिल्लीचा संघ यशस्वी ठरला, कारण कर्णधार ऋषभ पंतने सामना सुरू होण्यापूर्वीच त्यातून हरण्याची भीती दूर केली होती. सामना संपल्यानंतर खुद्द दिल्लीच्या कर्णधाराने याचा उल्लेख केला.
12 एप्रिल रोजी लखनौच्या एकना स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या लखनौ सुपर जायंट्स विरुद्धच्या सामन्यात दिल्ली कॅपिटल्सने 11 चेंडू आणि 6 गडी राखून विजय मिळवला. सामना संपल्यानंतर लागलेला निकाल सामना सुरू होण्यापूर्वी अजिबात शक्य वाटत नव्हता. याची दोन कारणे होती. पहिला, लखनौचा दिल्ली संघाविरुद्ध 100 टक्के विजयाचा विक्रम आणि दुसरा, 160 किंवा त्याहून अधिक धावा केल्यानंतर न हारण्याची लखनौ संघाची सवय. पण, ऋषभ पंतच्या विजयाची ती ठिणगी होती, ज्याच्या जोरावर दिल्ली कॅपिटल्सने सर्व अडथळे पार केले आणि आयपीएल 2024 मध्ये त्यांचा दुसरा विजय स्वीकारला.
आयपीएलच्या खेळपट्टीवर लखनौसह दिल्लीचा हा चौथा सामना होता. याआधी झालेले तिन्ही सामने लखनौ सुपर जायंट्सच्या नावावर होते. पण, चौथ्या सामन्यात स्वत:चे मैदान असतानाही पराभवाला सामोरे जावे लागले. म्हणजे, आयपीएलच्या इतिहासात पहिल्यांदाच दिल्ली कॅपिटल्सने लखनौ संघाचा पराभव केला.
लखनौसमोर 168 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना दिल्लीला विजयाची स्क्रिप्ट लिहिणे अवघड होते. याआधी 13 वेळा लखनौने प्रथम फलंदाजी करताना 160 किंवा त्याहून अधिक धावा केल्या. पण, प्रत्येक वेळी त्याने त्या स्कोअरचा बचाव केला. अशा स्थितीत लखनौच्या 14व्या आयपीएल सामन्यात 13 सामन्यांनंतर 160 प्लस स्कोअरची ही पहिलीच वेळ होती, जेव्हा ते बचाव करण्यात अपयशी ठरले आणि दिल्लीने ती भिंत पाडून सामना जिंकला.
आता जाणून घ्या आयपीएलच्या इतिहासात या दोन गोष्टी पहिल्यांदाच का घडल्या. कारण या सामन्यापूर्वीच ऋषभ पंतने आपल्या संघात विजयाची ठिणगी पेटवली होती. सामना संपल्यानंतर पंतने स्वतः याचा उल्लेख केला आणि म्हणाला- मी संघाला सांगितले होते की, जर आपल्याला जिंकायचे असेल, तर आपल्याला चॅम्पियनसारखा विचार करावा लागेल आणि चॅम्पियनप्रमाणे लढावे लागेल. आपल्याला संघ म्हणून संघटित राहून स्पर्धेत टिकून राहावे लागेल.
पंतने सामन्यापूर्वी आपल्या वक्तव्याने विजयाची ठिणगी तर पेटवलीच, पण त्याची अंमलबजावणी करण्यासाठी तो मैदानावर आपली भूमिका चोख बजावताना दिसला. ऋषभ पंतने केवळ कर्णधारपदावर हेच केले नाही, तर त्याने 170 पेक्षा जास्त स्ट्राइक रेटने 23 चेंडूत 41 धावा करत फलंदाजीतही उत्कृष्ट कामगिरी बजावली.