दोन वर्षांपूर्वी, हार्दिक पांड्याने गुजरात टायटन्स या नवीन आयपीएल संघाचा अगदी नवीन कर्णधार म्हणून जबरदस्त पदार्पण केले होते. संघ जिंकत होता, हार्दिक बॅट आणि बॉलने अप्रतिम दिसत होता आणि मग पहिल्याच सत्रात टीम चॅम्पियनही झाली. अशाच अपेक्षांसह, हार्दिकने त्याच्या जुन्या संघ मुंबई इंडियन्समध्ये कर्णधार म्हणून पुनरागमन केले, परंतु हे पुनरागमन त्या अपेक्षेच्या पूर्णपणे विरुद्ध होते. हार्दिकला केवळ चाहत्यांचा रोष आणि विरोध सहन करावा लागला नाही, तर संघाला सलग 3 पराभवांचा सामना करावा लागला. आता मुंबईचे विजयाचे खाते उघडले असले, तरी त्यांची एक अडचण बाकी आहे.
मुंबईच्या 5 पैकी 4 आयपीएल विजेतेपदांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावणाऱ्या हार्दिक पांड्यासाठी या फ्रँचायझीमधील दुसरा डाव आतापर्यंत अत्यंत निराशाजनक राहिला आहे. सर्वात यशस्वी कर्णधार रोहित शर्माची जागा घेतल्यानंतर, तो आधीपासूनच चाहत्यांच्या द्वेषाचा बळी ठरत आहे आणि सर्वात वर, संघाच्या निकालाचाही फायदा झाला नाही. दिल्ली कॅपिटल्सचा पराभव करून संघाने काही सुधारणा केल्या आहेत, पण स्वतः कर्णधार हार्दिकची कामगिरी चांगली नव्हती आणि आता त्याला या समस्येवर मात करायची आहे.
गुरुवारी 11 एप्रिल रोजी मुंबईचा सामना रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूशी होणार आहे. हा सामना त्यांच्या घरच्या मैदानावर वानखेडे स्टेडियमवर होणार असून त्यात मुंबईचा वरचष्मा अपेक्षित आहे. अशा स्थितीत हार्दिकची विजयाची घोडदौड कायम राखता येईल की नाही, याकडे सर्वांचे लक्ष असेल. यासाठी मुंबईला सर्वात जास्त खेळाडूंनी काम करण्याची गरज आहे, पण हार्दिकला त्याच्या स्वत:च्या कामगिरीतून संघासाठी सर्वाधिक योगदान देण्याची गरज आहे. खुद्द हार्दिकला आतापर्यंत 4 सामन्यांमध्ये कोणताही विशेष प्रभाव पाडता आलेला नाही, पण त्याची दिल्लीविरुद्धची खेळीही संघाच्या पराभवाचे कारण ठरू शकते.
हार्दिकने या मोसमात आतापर्यंत 4 डावात फलंदाजी केली असून त्याची धावसंख्या 39, 34, 24, 11 अशी आहे. त्यातच राजस्थानविरुद्ध त्याची 21 चेंडूत 34 धावांची खेळी दमदार होती. दिल्लीविरुद्ध केलेल्या 234 धावांपैकी हार्दिकने 33 चेंडूत 39 धावा केल्या आणि त्यामुळे तो सर्वांच्या निशाण्यावर आला. एकूण, 4 डावात तो 138 च्या स्ट्राईक रेटने फक्त 108 धावा करू शकला.
गोलंदाजीतील परिस्थिती आणखी वाईट झाली आहे. पहिल्या सामन्यात त्याने 3 षटकात 30 धावा दिल्या, तर दुसऱ्या सामन्यात त्याने 4 षटकात 46 धावा दिल्या आणि 1 बळी घेतला. दोन्ही वेळा त्याने गोलंदाजीची सुरुवात केली आणि त्याला चांगलाच फटका बसला. यामुळे नाराज चाहते संतप्त झाले नाहीत, तर तज्ज्ञांनाही आश्चर्य वाटले. या दोन सामन्यांमध्ये गोलंदाजीत अपयश आल्यानंतर हार्दिकने पुढील दोन सामन्यांमध्ये गोलंदाजी केली नाही. अशा परिस्थितीत आता हार्दिकसमोर संघाच्या विजयाचे मालिकेत रूपांतर करण्याचे आव्हान तर आहेच, शिवाय स्वत: दमदार कामगिरी करण्याचेही टेन्शन आहे.