फक्त तीन आठवडे उरले आहेत आणि त्यानंतर 2024 च्या T20 विश्वचषकासाठी भारतीय क्रिकेट संघाची निवड होईल. या स्पर्धेसाठी टीम इंडियामध्ये स्थान मिळवणाऱ्या काही खेळाडूंची नावे आधीच ठरलेली आहेत. रोहित शर्मा कर्णधार आणि सलामीवीर असेल. सूर्यकुमार यादव मधल्या फळीचा भाग असेल. स्टार जसप्रीत बुमराह संघाच्या गोलंदाजीची कमान सांभाळणार असून रवींद्र जडेजा आणि हार्दिक पांड्या हे अष्टपैलू म्हणून संघाचा भाग असणार हे जवळपास निश्चित आहे. उर्वरित जागांसाठी स्पर्धा अद्याप सुरू असून आयपीएल 2024 च्या कामगिरीच्या आधारे निर्णय घेतला जाईल. यापैकी राजस्थान रॉयल्स आणि गुजरात टायटन्स यांच्यातील स्पर्धेत एक स्थान असे आहे, ज्यासाठी खेळाडू ‘ऑडिशन’ देतील. ही टक्कर म्हणजे यशस्वी जैस्वाल विरुद्ध शुभमन गिल.
आयपीएल 2024 च्या 24 व्या सामन्यात राजस्थान आणि गुजरात बुधवार, 10 एप्रिल रोजी जयपूरमध्ये भिडणार आहेत. एकीकडे राजस्थानने सातत्यपूर्ण चमकदार कामगिरी केली आहे, तर दुसरीकडे सलग दोनदा अंतिम फेरी गाठणाऱ्या गुजरातला चढ-उतारातून जावे लागले आहे. दोन शेजारी संघांमधील हा संघर्ष केवळ गुणतालिकेत 2 गुण मिळविण्यासाठीच महत्त्वाचा नाही, तर विश्वचषकात स्थान मिळवण्याच्या प्रयत्नात असलेल्या भारतीय क्रिकेटच्या दोन युवा स्टार्समधील संघर्षासाठीही ती महत्त्वाची आहे.
बीसीसीआयचे सचिव जय शाह यांनी आधीच घोषणा केली होती की रोहित शर्मा टीम इंडियाचा कर्णधार असेल आणि अशा परिस्थितीत तोच सलामीवीर असेल. त्याच्या जोडीदारासाठी अनेक दावेदार आहेत, परंतु सर्वात मोठी स्पर्धा गिल आणि जैस्वाल यांच्यात आहे, जे गेल्या वर्षभरात या क्रमांकावर सतत खेळत आहेत. मात्र, या आयपीएलमध्ये दोघांची कामगिरी अपेक्षेप्रमाणे झाली नाही. विशेषत: जैस्वाल, ज्याला एकही मोठी किंवा प्रभावी खेळी खेळता आलेली नाही.
प्रथम, गुजरातच्या नवीन कर्णधार शुभमन गिलबद्दल बोलूया, ज्याच्या नेतृत्वाखाली संघ सलग 2 सामने हरला आहे. टीम इंडियाच्या दृष्टिकोनातून गिलची फलंदाजी त्याच्या कर्णधारपदापेक्षा जास्त महत्त्वाची आहे. पंजाब किंग्जविरुद्ध गिलची 49 चेंडूत 89 धावांची खेळी ही या हंगामातील 5 सामन्यांतील गिलचे एकमेव अर्धशतक आहे. याशिवाय, काही डावांमध्ये तो सुरुवातीचे मोठ्या धावसंख्येमध्ये रूपांतर करू शकला नाही, परंतु त्या डावांमध्ये धावांचा वेगही विशेष नव्हता. एकूणच, 5 डावांमध्ये, गिलने 45.75 च्या सरासरीने 183 धावा केल्या आहेत आणि त्याचा स्ट्राइक रेट 147.58 आहे.
जर पाहिले तर गिलची आतापर्यंतची कामगिरी वाईट नाही, कारण विराट कोहलीशिवाय इतर कोणत्याही फलंदाजाला 200 धावांचा टप्पा ओलांडता आलेला नाही आणि सर्वाधिक धावा करणाऱ्यांच्या यादीत गिल सध्या 5व्या क्रमांकावर आहे. यशस्वीच्या आकडेवारीवर नजर टाकल्यास गिलची कामगिरी आणखीनच ताकदवान दिसते. या युवा डावखुऱ्या फलंदाजाचा 4 डावात स्कोअर असा आहे – 24, 5, 10, 0. म्हणजे 4 डावात फक्त 39 धावा, सरासरी 9.75. गेल्या मोसमात अनकॅप्ड खेळाडू म्हणून 600 हून अधिक धावा करून इतिहास रचणाऱ्या जैस्वालची अशी कामगिरी आश्चर्यकारक आहे. खासकरून गेल्या वर्षभरातील प्रत्येक फॉरमॅटमध्ये यशस्वीचा फॉर्म लक्षात घेता तो अस्वस्थ करणारा आहे, कारण टी-20 विश्वचषक अजून दूर आहे.
त्यामुळे विश्वचषकात जयस्वालऐवजी गिल रोहितचा जोडीदार असेल का? हे सांगणे खूप घाईचे आहे, कारण जैस्वालला अजूनही किमान 10 डावात फलंदाजी करायची आहे, तर गिलला 9 डावात फलंदाजी करायची आहे. यशस्वी दुसरा सलामीवीर आणि गिल राखीव सलामीवीर म्हणून जाण्याची शक्यता अजूनही आहे, परंतु इशान किशन देखील या शर्यतीत डार्क हॉर्स ठरू शकतो, ज्याने 4 डावात 170 च्या स्ट्राइक रेटने 92 धावा केल्या आहेत. अशा परिस्थितीत गिल आणि यशस्वी एकमेकांविरुद्ध दमदार खेळी करून आपला दावा मजबूत करू शकतात.