जमिनीवर सापडलेल्या संसाधनांचे खाणकाम शिखरावर पोहोचले आहे. त्यामुळे कमी दर्जाचे उत्पादन होत आहे. अशा स्थितीत जगातील अनेक देश आता समुद्राच्या खोलात खनिजे शोधत आहेत. या खनिजांच्या शोधासाठी भारताचेही प्रयत्नही वाढले आहेत. अलीकडेच, भारत सरकारने दोन नवीन डीप सी एक्सप्लोरेशन परवान्यांसाठी अर्ज केले आहेत. एकप्रकारे हे पाऊल चीनसाठीही आव्हानात्मक आहे.
भारताकडे हिंद महासागरातील खोल समुद्रातील शोधाचे दोन परवाने आधीच आहेत. भारताचे दोन नवीन अर्ज स्वीकारले गेल्यास, त्याच्या परवान्यांची संख्या चार होईल, जी रशियाच्या बरोबरीची आहे आणि चीनपेक्षा फक्त एक कमी आहे. अहवालानुसार, समुद्रतळ हा एक दुर्लक्षित खजिना आहे, ज्यामध्ये 8 ते 16 ट्रिलियन डॉलर्सची खनिजे आहेत.
समुद्रात खनिजे शोधण्यापूर्वी परवाना घ्यावा लागतो. हा परवाना इंटरनॅशनल सीबेड अथॉरिटी (ISA) या संयुक्त राष्ट्राशी संबंधित संस्थेने दिला आहे. त्याची स्थापना 1994 मध्ये झाली आणि आतापर्यंत 31 शोध परवाने मंजूर केले आहेत. त्यापैकी 30 परवाने अद्याप कार्यरत आहेत.
भारताने दोन नवीन परवान्यांसाठी ISA संस्थेकडेच अर्ज केला आहे. यापैकी एक ऍप्लिकेशन कार्ल्सबर्ग रिजच्या हायड्रोथर्मल व्हेंट्सच्या आसपास मौल्यवान खनिजे शोधण्याचा उद्देश आहे. दुसरा अनुप्रयोग म्हणजे हिंद महासागरातील अफानासी-निकिटिन सीमाउंटच्या कोबाल्ट-समृद्ध फेरोमँगनीज क्रस्ट्सची तपासणी करणे.
भारत सरकारने गेल्या काही वर्षांत खोल समुद्रातील शोधात बरेच यश मिळवले आहे. भारताच्या नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ ओशनोग्राफीने 2022 मध्ये हिंद महासागराच्या मध्यवर्ती भागात 5720 मीटर खोलीवर खाण यंत्रांची चाचणी करून काही पॉलिमेटॅलिक नोड्यूल मिळवले होते. पॉलीमेटॅलिक नोड्यूल हे बटाट्याच्या आकाराचे दगड आहेत, जे समुद्राच्या तळाशी असतात. यामध्ये निकेल, कोबाल्ट आणि मँगनीज सारखी खनिजे असतात.
Next is "Samudrayaan"
This is 'MATSYA 6000' submersible under construction at National Institute of Ocean Technology at Chennai. India’s first manned Deep Ocean Mission ‘Samudrayaan’ plans to send 3 humans in 6-km ocean depth in a submersible, to study the deep sea resources and… pic.twitter.com/aHuR56esi7— Kiren Rijiju (मोदी का परिवार) (@KirenRijiju) September 11, 2023
स्वच्छ भविष्यासाठी ही खनिजे महत्त्वाची मानली जातात. सौरऊर्जा, पवन ऊर्जा, इलेक्ट्रिक वाहने आणि बॅटरी तंत्रज्ञान यासारखे नवीन ऊर्जा स्रोत विकसित करण्यासाठी याचा वापर केला जातो. हवामान बदलांना तोंड देण्यासाठी ही खनिजे अत्यंत महत्त्वाची आहेत. खोल समुद्रातील खाणकामाचे समर्थन करणारे लोक म्हणतात की जमिनीवर असलेल्या खनिजांचे बहुतेक स्त्रोत संघर्ष आणि पर्यावरणीय समस्यांनी वेढलेले आहेत.
भारत सरकारने 2021 मध्ये देशातील पहिल्या ‘डीप ओशन मिशन’ला मान्यता दिली आहे. हे अभियान 5 वर्षांच्या कालावधीत टप्प्याटप्प्याने राबविण्यात येणार आहे. मिशनचा अंदाजे खर्च 4,077 कोटी रुपये आहे. या अंतर्गत मध्य हिंदी महासागरात 6,000 मीटर खोलीवर पॉलिमेटॅलिक नोड्यूलच्या खाणकामासाठी विशेष पाणबुडी विकसित केली जात आहे. त्याला ‘मत्स्य 6000’ असे नाव देण्यात आले आहे. वैज्ञानिक सेन्सर्स आणि उपकरणांनी सुसज्ज असलेले हे सबमर्सिबल असून त्यात तीन लोकांसह समुद्राच्या खोलवर पाठवले जाईल. 2026 पर्यंत लॉन्च होण्याची शक्यता आहे. फार कमी देशांनी अशी क्षमता साधली आहे.